Men At Work – Down Under

Richmond Recorders, 1981: flauta, Vegemite, número uno

Men At Work publicaron Down Under en Australia el 1 de octubre de 1981, y luego en EE. UU. y el Reino Unido a mediados de 1982, en su álbum debut Business as Usual. Peter McIan produjo; David Price fue ingeniero. La grabación tuvo lugar en Richmond Recorders en Melbourne en agosto y septiembre de 1981. Colin Hay y Ron Strykert habían escrito la canción años antes; cuando Greg Ham se unió en 1979 añadió el riff de flauta alto que se convirtió en la firma del tema. Columbia / CBS prensaron el single en todo el mundo después de que Who Can It Be Now? ya hubiera abierto puertas.

El ritmo se sitúa entre ska y reggae: batería firme, bajo rebotante de John Rees, guitarras de Hay y Strykert, flauta de Ham y luego color de saxo. Hay canta una comedia de viaje sobre Kombis quemadas, sándwiches de Vegemite y un país donde fluye la cerveza. El chiste funciona porque la banda trata la postal en serio como groove. Ham dijo después que buscaba algo que sonara australiano, un motivo pastoral; la frase de flauta de cuatro notas se quedó en la sala desde las primeras tomas. La batería de Jerry Speiser mantiene un paso bailable sin precipitarse. En la radio de EE. UU. y el Reino Unido el tema siguió tan de cerca a Who Can It Be Now? que muchos oyentes conocieron ambos singles como una sola ola australiana.

En enero de 1983 la banda tenía un álbum y un single número 1 a la vez en EE. UU. y Gran Bretaña, un doblete raro. Down Under pasó cuatro semanas en el número 1 del Billboard Hot 100 y tres en el del Reino Unido. Business as Usual vendió millones y pasó quince semanas en lo alto de la lista de álbumes de EE. UU. En 1983 Men At Work ganaron el Grammy a Mejor Artista Nuevo. La línea de flauta enfrentó en 2010 una sentencia australiana sobre Kookaburra; Ham lo vivió muy mal. Aquí nos quedamos con la sesión de 1981 y el hit que llevó el pop australiano a las radios de EE. UU. y el Reino Unido.