El evangelio de Townshend según el rock.
Tommy irrumpió en las pantallas de cine en 1975 como una pesadilla magnífica cosida con amplificadores Marshall y matices mesiánicos. En realidad, seis años antes, cuando Pete Townshend se sentó en medio de una crisis espiritual y comenzó a escribir un álbum que mezclaba rock con metafísica, traumas infantiles y profetas mudos y sordos, el proyecto empezó. El resultado fue Tommy, la ópera rock de 1969 que transformó a The Who de dioses Mod en algo mucho más extraño. Adaptarla al cine, sin embargo, fue otra bestia completamente distinta. Entró Ken Russell, el agente más extravagante del desorden del cine británico, y todo se volvió más fuerte, más raro y mucho más fundido.
A diferencia de la mayoría de los álbumes de rock llevados al cine, Tommy fue más que un simple fondo para el orgullo de una banda. Fue una transformación total. Aunque ridículo en el papel, la historia de un niño que queda ciego, sordo y mudo tras un terrible incidente para emerger como un líder de culto jugador de pinball fue sublime en su realización. Russell explotó la película en lugar de dirigirla. Desde Ann-Margret retorciéndose en frijoles horneados hasta Elton John elevándose sobre un estadio con botas de plataforma de dos pies, las imágenes eran tan fuertes y abrumadoras como la música misma.
Usando una combinación de The Who y artistas invitados, Townshend volvió a grabar todo el álbum. Tina Turner, Eric Clapton y Jack Nicholson se lanzaron al frenesí para aportar texturas adicionales y desviaciones surrealistas. Interpretando a Tommy, Roger Daltrey dio una actuación que fue tanto legendaria como sorprendentemente cercana a la realidad, incluso cuando estaba rodeado de fuego, ácido y pantallas de televisión infinitas. Aunque de alguna manera nunca perdió su centro emocional, la película fue una victoria del estilo sobre la narrativa.
Creciendo con los Beatles y Hendrix, Tommy reflejaba las preocupaciones y delirios de una generación que solo se encontraba oculta bajo Nixon, huelgas y desilusión. Sus temas espirituales conectaban con el creciente interés por el misticismo oriental, la psicoterapia y la autoayuda, pero todo eso filtrado a través de un espejo roto del camp británico y la extravagancia post-psicodélica. No fue suave, pero tampoco lo era la tierra en 1975.
Tommy es un intento audaz, imaginativo y a veces sorprendente de visualizar la ópera rock de The Who del mismo nombre.
(Vincent Canby, New York Times, 1975)
La música estaba en el centro de todo. Las composiciones de Townshend siempre habían transmitido una tensión operística, y aquí, con los gráficos al máximo, alcanzaron un nivel casi sagrado. Desde Amazing Journey hasta I’m Free y el inquebrantable Pinball Wizard, la película revivió las canciones en lugar de simplemente acompañarlas. Tommy no estaba hecho para tener sentido. Estaba hecho para significar, y al hacerlo capturó una extraña y particular realidad de los años 70.
La herencia de Tommy es compleja. Fue un éxito financiero, artísticamente audaz y ferozmente divisiva. Ayudó a redefinir lo que el cine rock podía ser, influyendo en todo, desde Pink Floyd: The Wall hasta Velvet Goldmine. Confirmó a The Who como creadores de mitos en lugar de simplemente músicos. Y recordó a todos que el rock, cuando se atreve a ser absurdo y moral al mismo tiempo, puede crear mundos en los que vale la pena perderse.
