Aerosmith – Walk This Way

Toys in the Attic, 1975 : riff Perry, puis seconde vie Rubin

Sur l’album Toys in the Attic d’Aerosmith (1975, Columbia), Walk This Way s’ouvre sur le riff de guitare de Joe Perry, une figure hard-rock qui penche vers le funk, à laquelle Steven Tyler répond en couplets en rafale. Joey Kramer, Tom Hamilton et Brad Whitford complètent la formation classique du groupe de Boston. Le titre n’était pas destiné à être le seul visage radio de l’album ; Sweet Emotion portait une bonne part de cette attente. Walk This Way avait quelque chose de plus sale : un refrain pensé pour les salles qui crient et un rythme de couplet entre rock et funk sans choisir une seule case pour le programmateur.

Le groupe coupe l’album avec le producteur Jack Douglas au Record Plant à New York. Caves de Boston et bientôt PAs d’arènes revendiquent le titre. Le texte de Tyler joue la fanfaronnade de rue et le comique plus qu’une ballade d’amour. Les syllabes se serrent contre la figure de Perry. Billboard entend un single hard-rock funky, aux riffs accrocheurs et à l’énergie directe. Ce compte rendu de 1975 décrit encore ce qu’on entend d’abord : le riff, puis la voix lancée, puis une salle qui répond à la phrase du titre.

Sur l’original, on entend un groupe hard-rock du milieu des années 1970 qui laisse de l’air au riff : assez sec dans les couplets pour que les syllabes de Tyler se posent, assez fort dans le refrain pour qu’une foule réponde. L’arrangement n’enfouit pas la batterie sous le vernis. Cette clarté explique pourquoi des producteurs hip-hop pourront reprendre la figure plus tard sans la reconstruire. Le catalogue précoce d’Aerosmith est déjà assez profond pour laisser ce riff à un croisement plus tard, tout en remplissant les arènes du circuit rock.

Une décennie plus tard, le producteur Rick Rubin associe Aerosmith à Run-DMC pour une reprise 1986 sur Raising Hell qui ramène le riff au Hot 100 et met le couple rock et rap sur MTV. Ce clip et ce single sont souvent la première rencontre des plus jeunes. Le morceau Columbia de 1975 reste la source : un titre Aerosmith de l’ère Toys, avant la seconde carrière comme reprise dans un autre genre et comme référence de sample.