Simply Red – Holding Back The Years

Ballade de Picture Book : montée UK, puis n°1 US en 1986

Holding Back The Years figure sur l’album début de Simply Red Picture Book, sorti le 11 octobre 1985 chez Elektra. Mick Hucknall a d’abord écrit le cœur du titre adolescent chez son père après avoir acheté une guitare acoustique bon marché ; il l’a dit la première chanson qu’il ait jamais écrite, tirée d’une enfance dure. Une version précoce a circulé avec son groupe d’avant, the Frantic Elevators. Avec Simply Red il a fini le morceau avec Neil Moss (crédit musique partagé) et l’a enregistré avec le producteur Stewart Levine à Soundpush aux Pays-Bas et à RAK à Londres. La voix de Hucknall reste retenue, proche et calme. Le groupe laisse de l’espace autour de la voix et ne la couvre pas du brillant studio du milieu des années 80.

Sorti en single UK en novembre 1985, le premier passage a plafonné à la 51e place. Une réédition de juin 1986 est montée à la 2e place en Grande-Bretagne. Aux États-Unis la ballade a atteint la 1re place du Billboard Hot 100 en 1986, offrant au groupe de Manchester une percée bâtie sur une montée lente, après les singles dance précédents. Le single précédent Money’s Too Tight (to Mention) les avait annoncés ; ce titre a fixé Hucknall comme voix pop à tendance soul sur les formats grand public. Des lignes comme « Nothing had the chance to be good » arrivent sans une grosse poussée de voix.

La radio utilise encore le morceau comme le titre Simply Red que les gens rencontrent en premier. Les hits suivants ont plus penché dancefloor, mais la démo Elevators et la prise Picture Book racontent la même histoire avec des budgets différents. La version hit gagne sur l’espace, la patience et une voix qui ne pousse pas la peine. Cet arrangement sobre explique pourquoi la ballade a passé la mode de la décennie et ouvre encore les sets greatest hits.

La production de Levine garde l’arrangement clair : claviers doux, section rythmique retenue, place pour le phrasé de Hucknall. La promesse du refrain de continuer à tenir s’assoit sur une mélodie qui porte le refrain. La radio daytime US et les formats adult contemporary ont emmené le single plus loin que beaucoup n’attendaient d’un début manchesterien qui avait d’abord tenté des reprises dance.