Lenny Kravitz – Groove et séduction en forme humaine

Multi-instrumentiste né à NYC qui a mis le rock-soul des années 60 et 70 à la radio

Lenny Kravitz est arrivé en 1989 avec Let Love Rule, un premier album qui porte le souffle de la bande et le grondement d’ampli, alors que beaucoup de pop autour utilisait un vernis digital. Il écrivait, arrangeait et jouait la plupart des instruments lui-même, une habitude qui ne l’a jamais vraiment quitté même quand les budgets ont grossi. La voix se tenait entre rugosité rock et supplication soul. La production gardait la chaleur analogique et un vocabulaire 60s/70s mis à jour pour la radio de la fin des années 80, avec guitare, basse et batterie encore audibles.

Kravitz est né à New York en 1964, fils de l’actrice Roxie Roker et du producteur télé Sy Kravitz. Des années formatrices partagées entre Manhattan et Los Angeles ont nourri rock, funk, soul et gospel. Adolescent, il jouait guitare, basse, batterie et claviers et écrivait des parties pour chacun. Cette habitude est restée : un musicien qui joue les parties d’un groupe, pas un chanteur qui attend des musiciens de session.

Mama Said (1991) et Are You Gonna Go My Way (1993) ont élargi le public. « It Ain’t Over ‘Til It’s Over » empruntait harmonies doo-wop et logique cordes Motown. « Always on the Run » posait la guitare de Slash à côté de la section rythmique de Kravitz. « Believe » et le titre éponyme transformaient riff et falsetto en classiques FM. Cordes, cuivres et chœurs s’asseyaient sur des accords rock sans effet collé. Mode et look scénique restaient visibles. Les disques portaient encore les chansons.

Circus (1995) et 5 (1998) ont poussé plus loin. « Fly Away » sur 5 ajoutait des bords plus funk et plus électroniques tout en gardant le punch live dans le bas. Kravitz s’appuyait sur du matériel vintage et des textures claires : fondamentaux chauds et langage rétro modernisé. Les collaborations avec Mick Jagger, Jay-Z et Madonna restaient dans cette voie. Il n’est pas devenu un produit de couplet invité.

Les thèmes reviennent sur le catalogue : amour, unité, spiritualité, liberté. Les textes peuvent pencher vers le sincère, mais les grooves livrent en général. Les concerts vendent le son et le contact plus que des gimmicks de chorégraphie. Le jeu au cinéma, notamment Cinna dans les films Hunger Games, l’a introduit à des spectateurs plus jeunes qui ont ensuite trouvé le catalogue. Des albums plus tardifs comme Baptism, Black and White America, Raise Vibration et Blue Electric Light (2024) ont gardé la même température avec des outils de production à jour.

Les influences sont proches si on écoute : accords à la Hendrix, logique mélodique Beatles, ambition de Prince, qui jouait seul toutes les parties, chaleur sociale de Curtis Mayfield et le pont rock-soul que Stevie Wonder a construit. Kravitz utilise ces sources sans copier les disques. Les chansons se tiennent à côté du rock et de la soul des années 70. Elles ne les reproduisent pas.

Au son, partez d’une guitare sèche, d’une basse ronde et d’une batterie au service du morceau, avec une voix qui peut chuchoter ou pousser sans casser la tenue entre basse et batterie. Le mix garde souvent la chaleur des médiums et un aigu plus doux. Quand les cordes apparaissent, elles soutiennent ; elles noient rarement le riff.

Les portes d’entrée dépendent de l’humeur. Let Love Rule pour le premier album. Are You Gonna Go My Way pour le pic rock-soul radio. 5 pour « Fly Away » et des bords funk plus serrés. Ajoutez « American Woman », « Again » et « Low » et vous entendez ballade, riff et groove du même joueur.

À côté de Prince ou D’Angelo, Kravitz partage l’ambition soul multi-instrumentiste mais avec plus de guitare rock classique au premier plan. À côté de pairs rock contemporains, il a tenu radio black et FM rock dans la même conversation sans deux carrières. Sur des décennies, la méthode est restée proche : la même idée de son de pièce, du matériel mis à jour et la même habitude de jouer guitare, basse, batterie et claviers lui-même.

Les playlists de streaming sont souvent faites de participations d’invités. Les disques de Kravitz, de Let Love Rule en 1989 à Blue Electric Light en 2024, mettent encore un seul musicien dans la pièce pour écrire, arranger et jouer la plupart des parties. Are You Gonna Go My Way, du début à la fin, garde le groove, la voix et une production qu’on suit à la guitare et à la batterie, sans vernis de logiciel.

À lire aussi

• Lenny Kravitz – TK421
• Lenny – Éponyme après le best of
• Let Love Rule – Premier album solo contre le son 80s massif
• Mama Said – Slash aux solos, un single n°2
• 5 – Fly Away, Compass Point, puis American Woman