Un son d’urgence avec du style
When You Gonna Learn? a révélé au monde une voix nouvelle habillée d’un style vintage en 1992 sur le jeune label Acid Jazz. Jay Kay, leader et moteur créatif de Jamiroquai, n’est pas arrivé en douceur mais avec un groove. Le morceau commence par un didgeridoo qui casse immédiatement les codes de la pop britannique contemporaine. Puis le groupe s’installe dans une démarche jazz-funk à la fois organique et urgente. Rien ici n’est hésitant. C’est un début plein d’assurance et de clarté.
Kay a écrit ce morceau dans une période de grande irritation. Ayant connu la rue avant de signer avec Acid Jazz, il canalise sa colère autant que son espoir dans les paroles d’un enfant du sous-sol londonien. Le message est limpide et lucide. Le morceau s’attaque à la dégradation de l’environnement, à l’ignorance institutionnelle et à l’aveuglement des entreprises. Ce ne sont pas des idées vagues. Pourtant, au lieu de faire la leçon, il danse. Au lieu du désespoir, il choisit la défiance, enrobée dans quatre minutes de rythme et de cuivres.
Musicalement, le morceau doit autant à Roy Ayers et Earth, Wind and Fire qu’à la scène club du Londres du début des années 90. Jamiroquai, lui, ne copie pas. Il absorbe. La basse de Stuart Zender coule comme un liquide tandis que le Fender Rhodes monte doucement sous les coups tranchants des cuivres. Le groove est tendu sans jamais être rigide. La composition respire. Même dans ses passages les plus funky, le morceau a du poids. Il avance avec rebond, jamais avec fracas.
La musique porteuse de message peut être enthousiasmante. Tissées dans cette mélodie rétro se trouvent des paroles troublantes mais stimulantes sur l’état de notre environnement.
(Dave Sholin, Gavin Report, 1992)
Ce morceau a posé les bases de ce que Jamiroquai allait devenir : un groupe mû par le rythme, guidé par la conscience, jamais satisfait de rester immobile. À l’origine, When You Gonna Learn? ouvrait leur tout premier album Emergency on Planet Earth. Il a été réédité par Sony lorsque le groupe a signé avec le label. Le titre a gagné en popularité non seulement parce qu’il sonnait comme une nouveauté, mais aussi parce qu’il répondait à un besoin. Un appel à se réveiller, à écouter autrement, à bouger avec intention.
Le grunge dominait le début des années 1990, la Britpop frémissait encore sous la surface, la musique électronique se fragmentait dans toutes les directions. Dans ce paysage, When You Gonna Learn? se distinguait, rythmiquement vif, lyriquement lucide, mélodiquement riche. C’était le son de quelqu’un qui avait attendu son heure, pris une grande inspiration, et choisi de groover plutôt que de crier. Et ce faisant, Jamiroquai a planté sa bannière avec élégance et détermination.
