Absolutely, Stiff, noviembre de 1980: la carta familiar de Lee Thompson
El 14 de noviembre de 1980, Madness publicó Embarrassment en Stiff Records (BUY 102). La cara B fue Crying Shame. La canción está en su segundo álbum Absolutely. La produjeron Clive Langer y Alan Winstanley. Mike Barson compuso la música; el saxofonista Lee Thompson escribió la letra. El single pasó doce semanas en la lista británica, llegó al puesto 4 en diciembre y se certificó oro. También alcanzó el 4 en Irlanda y el 2 en el Dutch Top 40.
Metales y piano golpean fuerte al inicio; luego el pulso ska se asienta bajo la voz de Suggs. La historia es clara: una adolescente recibe una carta que le cierra la puerta de la familia. Tíos, tías, padre y madre la rechazan porque está embarazada de un hombre negro. Thompson la escribió tras el rechazo que sufrió su hermana Tracy. Madness ya llenaba pistas como Nutty Boys; aquí el rebote lleva un veredicto familiar frío en lugar de un sketch cómico.
El videoclip se rodó en el Embassy Club de Londres el 7 y 8 de noviembre de 1980. Suggs está en un bar sombrío mientras la banda toca metales a su alrededor. Langer y Winstanley remezclaron el single respecto a la toma del álbum manteniendo la misma duración, unos tres minutos diez. En directo, el grupo tocaba la canción desde abril de 1980, meses antes del single. Absolutely también incluía Baggy Trousers, el gran hit cómico de ese año; Embarrassment demostró que la misma formación podía meter un top 5 con un argumento familiar sombrío. Stiff prensó BUY 102 cuando Madness se volvía habitual de Top of the Pops; el clip del Embassy Club mantuvo las caras familiares mientras la letra rechazaba el giro de novedad.
¿Cómo puedes mostrar la cara cuando eres una desgracia para la raza humana?
(Letra de Lee Thompson, Embarrassment, 1980)
Veinticinco años después, BBC Magazine volvió sobre la canción y la vida de Tracy: las actitudes habían cambiado y la historia privada detrás del éxito ya no coincidía con la vergüenza de la letra. En su momento, Madness también lidió con una franja skinhead violenta que no querían, pese a una postura claramente antirracista. Embarrassment hizo audible esa postura sin un discurso en la portada. Thompson habló después abiertamente de la historia de Tracy; el tema sigue siendo una de las tomas de posición antirracistas más claras dentro de una ola ska británica que algunos leyeron demasiado rápido como dibujo animado.
Escucha el single Stiff de 1980 o la toma de Absolutely. Deja de lado el marketing de remaster. Los metales, la melodía de Barson y la carta de Thompson a su propia familia son la obra original que llegó al n.º 4 sonando, para una oreja de radio distraída, como otro rebote de Madness.
