Jimi Hendrix – Purple Haze

Single Track Records, 1967: era debut de la Experience

En marzo de 1967, la Jimi Hendrix Experience publicó Purple Haze como single de Track Records en el Reino Unido, meses antes de que el álbum estadounidense Are You Experienced (Reprise) lo llevara a un público americano más amplio. Jimi Hendrix (guitarra, voz), Noel Redding (bajo) y Mitch Mitchell (batería) se formaron en Londres a finales de 1966 con el manager Chas Chandler, ex Animals. El single siguió a Hey Joe y ayudó a mostrar a Hendrix como algo más que un acompañante americano de visita en el circuito británico. Subió en las listas británicas y se convirtió en una de las primeras señas claras del nuevo trío.

La figura de guitarra inicial está flexionada, fuerte e imposible de confundir tras dos compases. La batería de Mitchell se mueve con energía de corte jazz más que con una marcha rígida. El bajo de Redding sostiene el centro mientras Hendrix apila líneas de guitarra más grandes que un trío sobre el papel. El trabajo de estudio en De Lane Lea y Olympic en Londres mantuvo la potencia en vivo añadiendo capas que la radio aún podía cargar. La letra vino, dijo Hendrix, de un sueño en el que caminaba bajo el mar dentro de una bruma púrpura: una imagen, no un informe de laboratorio ni un panfleto de drogas para la prensa.

El público británico conoció la canción primero en la lista de singles y en apariciones televisivas que mostraban el ataque escénico de Hendrix tan claro como el disco. La edición US y la secuencia del álbum llegaron después, así que la vida temprana del tema es una historia londinense: Track Records, el empuje de Chandler y un circuito de clubs que ya había visto a la Experience como amenaza en vivo, desde el Bag O’Nails en adelante. La prensa buscaba palabras; el riff no las necesitaba.

En Are You Experienced, Purple Haze está entre lo esencial junto a Hey Joe, The Wind Cries Mary y Foxy Lady. La canción se volvió un atajo de la guitarra eléctrica de finales de los 60, sin larga explicación: músico nacido en Seattle, sección rítmica británica, un título de sueño convertido en un riff que toda la sala reconoce. Festivales y radio mantuvieron ese reconocimiento intacto durante décadas.