13 de julio de 1986, la batería se acelera y la conserva
El 13 de julio de 1986, en Sunset Sound en Hollywood, Prince grabó The Cross sin metrónomo y dejó la batería que se acelera. Susan Rogers estaba en la mesa del Studio 3. Tocó la batería él mismo, luego las guitarras, luego el resto del tema. El tempo no se queda quieto. Se inclina hacia adelante a lo largo de la toma, como una banda que aprieta cuando nadie mira el reloj.
Era un domingo, y no fue uno de sus maratones de noche. La misma sesión produjo Everybody Want What They Don’t Got. The Cross es el himno del día. Prince lo canta y lo toca solo: una batería que se adelanta, guitarras apiladas hasta llenar el estribillo, una línea de bajo que camina en lugar de pavonearse. Rogers pensó que iba a tirar el tema por esa prisa. Él oyó una interpretación y la conservó.
Cinco días después, el 18 de julio, la canción abría el segundo disco de una configuración llamada Dream Factory. Ese álbum nunca salió con ese nombre. Durante el otoño las cintas se rehicieron, se estiraron hasta el triple Crystal Ball y luego se cortaron con dureza. Cuando Paisley Park y Warner Bros. publicaron Sign o’ the Times el 30 de marzo de 1987 en Gran Bretaña, y al día siguiente en Estados Unidos, The Cross seguía ahí: quinto tema del segundo disco, cuatro minutos y cuarenta y seis segundos. No fue un sencillo comercial. Esos fueron Sign o’ the Times, If I Was Your Girlfriend, U Got the Look y I Could Never Take the Place of Your Man.
La batería se acelera, pero no usaba un metrónomo. Pensé que de verdad iba a descartarla. Pero estaba contento con ella.
(Susan Rogers, Rolling Stone, 2017)
Prince mantuvo la canción delante del público de todos modos. La película de concierto Sign o’ the Times, que él dirigió, cierra con una versión de banda que pasa de los seis minutos. La mayor parte de esa película se regrabó en Paisley Park después de que las imágenes del Ahoy de Róterdam se juzgaran inutilizables. El estreno fue en Detroit el 29 de octubre de 1987 y el estreno en Estados Unidos el 20 de noviembre. En la gira de Lovesexy seguía tocándola, también la noche del 9 de septiembre de 1988 en Dortmund. Un promo sudafricano la emparejó con Adore. En 1996 Spike Lee colocó la toma de estudio en la banda sonora de Girl 6.
Lo que Rogers oyó en esa batería del domingo es el carácter del disco. The Cross no se comporta como un tema de baile secuenciado de 1986. Respira, luego se apresura, y las guitarras se amontonan porque el cantante decidió que la sala debía sonar más fuerte que el reloj. La toma que casi se descarta por irse de tempo se convirtió en la última palabra de la película, y en uno de los pocos momentos de Sign o’ the Times donde el sermón puede sonar inacabado.
