Aretha Franklin – Respect

Atlantic 1967 : la demande d’Otis réécrite par Aretha Franklin

Respect est le single Atlantic d’Aretha Franklin de février 1967, enregistré le 14 février aux Atlantic Studios à New York avec Jerry Wexler à la production et Tom Dowd à la prise de son, pour l’album I Never Loved a Man the Way I Love You. Otis Redding a écrit et enregistré le titre en 1965 comme plainte d’homme. Franklin inverse la demande, serre le groove, ajoute l’épellation lettre par lettre et les appels « sock it to me » avec ses sœurs Carolyn et Erma. Les musiciens de Muscle Shoals venus des sessions en Alabama frappent fort ; King Curtis répond au saxophone pendant que son piano et sa voix mènent devant.

Sorti en single en avril 1967, il atteint la 1re place du Billboard Hot 100 et du classement R&B et circule au-delà de la radio : marches des droits civiques, meetings féministes, puis cinéma et télé. Durée autour de deux minutes vingt-huit sur la prise hit. Le texte inventorie ce qu’elle a donné et ce qu’elle attend en retour ; l’arrangement ne laisse pas de milieu mou. Les claviers de Spooner Oldham, la guitare de Jimmy Johnson et les réponses de cuivres font avancer le titre, court et fait pour un dancefloor.

Redding a entendu la version Franklin et dit à Wexler qu’elle lui avait pris sa chanson. La remarque est devenue légende parce qu’elle était juste : l’arrangement et le retournement de genre font du cut Atlantic la version définitive. Franklin était déjà une star formée au gospel passant de Columbia à Atlantic ; Respect scelle ce passage comme fait culturel, pas seulement comme hit. Le contexte album côtoie Do Right Woman-Do Right Man et la ballade titre, mais Respect est la porte d’entrée pour ceux qui ne connaissaient son nom que des jukebox.

Des décennies plus tard, le morceau montre encore, en deux minutes et demie, comment une reprise peut dépasser l’original sans le moquer. Franklin l’a gardé dans son set jusqu’à la fin. Les reprises améliorent rarement la section épellation parce que les réponses des sœurs sont écrites dans cette section. Dans le catalogue Atlantic, c’est le document le plus clair des premières sessions Franklin avec Wexler : musiciens du Sud, discipline new-yorkaise, voix qui ne demande pas à voix basse. Billboard l’a plus tard classé parmi les singles du siècle ; en live, les salles attendent encore les lettres.