Matador, janvier 2015 : le piano d’abord, puis le moteur oxfordshire démarre
Le piano frappe d’abord, clair et agité, avant que les guitares s’épaississent et que la voix de Gaz Coombes chevauche un mid-tempo qui refuse la nostalgie Britpop. The English Ruse est le troisième titre de Matador, son deuxième album solo, sorti le 26 janvier 2015 sur Hot Fruit Recordings via Caroline International. Il se place entre le single-ready 20/20 et le plus onirique The Girl Who Fell to Earth, un endroit où le disque montre son muscle mélodique sans faire du Supergrass en costume. Dès le premier refrain, on entend un frontman qui reconstruit un catalogue sous son propre nom, et qui savoure la liberté.
Coombes a produit l’album lui-même. L’essentiel a été enregistré dans son home studio à Wheatley, Oxfordshire, avec des jours de trop-plein à Courtyard Studios à Sutton Courtenay quand la cabin fever frappait. Loz Colbert (batterie de Ride), Charly Coombes et le guitariste Nick Fowler apparaissent sur le disque ; Coombes joue encore la majeure partie des parties. L’arrangement de The English Ruse garde la figure de piano nette, la batterie assez sèche pour frapper, et la voix près du micro. Ce piano galopant est devenu un raccourci pour la veine AOR soulful de l’album : pas un pastiche radio années 70, mais une prise de groupe au feeling live qui laisse de l’air autour des touches.
En live, le morceau s’est glissé dans la tournée UK de février 2015, ouverte au Fleece de Bristol et passée tôt par le Queen Elizabeth Hall à Londres. Ce n’était jamais le single phare (ceux-là étaient Buffalo, 20/20, Detroit), mais sur scène il donnait à Coombes l’occasion d’étirer l’accroche piano en poussée full-band. Le streaming a placé le titre sur les uploads officiels de sa chaîne, version album sans campagne vidéo séparée. Pour qui ne connaissait que les singles Supergrass, c’était le son d’un moteur qui tourne encore, avec l’air de Courtyard et le grain home studio dans le même mix.
J’ai été bluffé par la réaction. Je sais ce que j’aime comme son et ce qui m’excite musicalement, mais savoir si tout le monde est d’accord avec moi, ça, je n’en suis jamais sûr.
(Gaz Coombes à propos de Matador, Oxford Mail, 2015)
Matador est entré à la 18e place du UK Albums Chart et a valu une nomination au Mercury Prize 2015. Ce contexte compte pour The English Ruse : c’est du craft de track d’album, d’un auteur qui prouve que le projet solo n’était pas un hobby de côté. L’ironie anglaise du texte passe sous une mélodie qui veut le refrain sans le mendier. Remettez le morceau et le piano annonce encore la confiance du disque. Appuyez sur play pour cette figure d’ouverture seule, puis restez pour voir combien proprement les guitares arrivent sans ramener la chanson vers un pastiche Britpop des années 90.
