De Frantic Elevators a Picture Book: Hucknall construye una revista soul de charts
Mick Hucknall deja los Frantic Elevators y las salas post-punk de Manchester por un proyecto soul con mira de charts más clara. Simply Red se forma en torno a su voz, los teclados de Fritz McIntyre y un elenco rotatorio de músicos capaces de honrar Motown y Filadelfia sin parodia. Picture Book (1985) en Elektra lleva «Money’s Too Tight (To Mention)» y «Holding Back the Years,» la balada que los lleva al número uno de EE. UU.
Men and Women y A New Flame mantienen abierto el carril blue-eyed soul. «If You Don’t Know Me by Now» (cover de Harold Melvin) y «Stars» convierten el grano de Hucknall en moneda adult contemporary mundial. El nombre de la banda sigue en plural aunque cambien las formaciones; la constante es la voz: aguda, algo nasal, calzada a grooves midtempo y estribillos endulzados con cuerdas.
Stars (1991) vende por millones en el Reino Unido y marca el pico de saturación radiofónica. Los álbumes posteriores prueban bordes más funk y confesiones más quietas. En directo, Simply Red llena teatros y arenas con formato revista: metales, coros, Hucknall en el centro. La crítica a veces encoge los hombros ante el polish; quien compra entradas no.
Manchester sigue siendo biografía más que marca sonora. Los discos apuntan al sur y al oeste: deberes de soul estadounidense filtrados por un cantante pop británico que trata los covers como repertorio serio. Colaboraciones y cambios de sello siguen la ruta major habitual, pero la primera ola Elektra/WEA sigue explicando el gancho.
Lo que sostiene es el oficio, no el mito. Camas de shuffle y cuatro por cuatro, melodías que se silban tras un estribillo y un frontman que mantiene a la banda en el mix. Simply Red convirtió el soul de Manchester en lenguaje de charts durante dos décadas sin necesitar teatro punk.
Pon «Holding Back the Years» o «Stars» y la lección es clara: deberes Motown y Philly, delivery británico, salas para lentos y edits de radio. Simply Red convirtió el blue-eyed soul en pop durable sin vaciar el groove.
Ex-punk de Manchester. Soul de charts con metales. Una voz que vendía sinceridad a midtempo.
