Una guitarra barata, una toma, el volumen arriba
El bombo es una puerta a la que llaman desde dentro. Luego una guitarra, delgada y un poco grosera, entra como si tuviera la dirección equivocada y pensara quedarse. Donna Summer no compite con ella. La monta, la voz mitad orden y mitad reto, la palabra hot estirada hasta que deja de ser una temperatura y se vuelve una política. Hot Stuff es disco que ha dejado entrar a un rockero y se niega a disculparse por el ruido. El ruido es el asunto. Lo liso se estaba volviendo aburrido, incluso para la gente que había inventado lo liso.
El sencillo sale en abril de 1979, días antes del álbum Bad Girls en Casablanca, escrito por Pete Bellotte, Harold Faltermeyer y Keith Forsey, producido por Giorgio Moroder y Bellotte. La guitarra es de Jeff Baxter, Skunk, pasado por Steely Dan y los Doobie Brothers, grabada en Rusk Sound, Los Ángeles, en una Burns barata, por un Deluxe Reverb puesto a diez, en una toma. Ha dicho que Moroder la oyó y la llamó exactamente lo que querían: alejar a Summer del disco puro y darle al disco un feeling rock. La doble portada del álbum, el tráfico de canciones sobre la calle y la noche, hace de la guitarra menos una invitada que un cambio de ropa. Summer ya era más grande que el género que la había hecho. Este tema es el momento en que se le dice al género que quizá no podrá quedársela. Llega al número uno. El Grammy que sigue, al vocal rock femenino, es una categoría que admite lo que el riff ya había dicho.
En una pista el solo es un empujón. En un clip, el andar es la coreografía, menos ballet que una caminata que sabe que la miran. En directo, Summer podía apoyarse en la banda hasta que el feeling rock dejara de ser una novedad y se volviera su otro acento. Los secuenciadores de Moroder siguen ahí, precisos, europeos, un poco fríos. El ampli de Baxter es la interrupción americana. Los dos no se funden en una tercera cosa. Discuten, y la voz arbitra sonando como si la discusión hubiera sido idea suya.
It’s exactly what we want. We want to move Donna away from just pure disco and give it a rock feel.
(Giorgio Moroder, según Jeff Baxter, Guitar Player)
La recepción partió la sala de un modo útil. La radio rock, que había pasado años tratando el disco como un país rival, tuvo que poner una canción cuyo solo de guitarra reconocían sus propios guitarristas. La radio de baile no perdió el bombo. La voz de Summer sostenía a los dos públicos sin guiñar a ninguno. Las décadas siguientes han usado el tema como atajo de cierto andar, a veces vaciándolo de la decisión de estudio que hay debajo: un productor que pide suciedad, un músico de sesión que la entrega en un instrumento que nadie habría asegurado, una cantante que no se suavizó para encontrar la suciedad a mitad de camino. La toma única importa. Se oye a un hombre que no iba a pedir otra.
Lo que queda es el golpe en la puerta. Hot Stuff sigue sonando a 1979 negándose a elegir un pasillo. Summer no se volvió una cantante de rock, y no se quedó en cantante de disco. Se volvió la persona que podía contratar a los dos y sonar como si a ninguno lo hubieran invitado por educación. Cuando entra la guitarra, la temperatura del título deja de ser un chiste. Es una lectura. La sala está caliente porque alguien subió un amplificador al máximo y nadie dijo que lo bajaran.
