Siete minutos en el álbum, la mitad cuando Tamla parpadeó
As está en el segundo disco de Songs in the Key of Life, el doble álbum de Tamla del 28 de septiembre de 1976, después de que los singles I Wish y Sir Duke ya hubieran hecho el trabajo de las listas. Wonder lo produce y lo canta. No lo toca solo. Herbie Hancock está en un segundo Fender Rhodes, doblando el de Wonder, con palmas en el vamp. Nathan Watts toca el bajo. Dean Parks la guitarra. Gerry Brown la batería. Mary Lee Whitney y Yolanda Simmons cantan detrás. El corte de álbum dura 7:08.
La primera mitad es una lista que se comporta como un voto. Mientras haya sol, una rosa en mayo, una persona todavía en pie, el amor de la canción aguanta. La armonía es gospel a tempo de disco, Rhodes sobre Rhodes, Watts trabando el bajo con el bombo de Brown. Luego Wonder baja la voz a un ronquido y la letra deja de describir para ordenar: cambia tus palabras en verdad, y esa verdad en amor, y quizá los nietos lo cuenten. El ronquido es el asunto. No adorna el estribillo. Cambia de oficio, de cantante a quien habla delante de la iglesia, y luego el vamp largo sobre «hey» carga los dos últimos minutos, como Hey Jude enseñó a los éxitos a negarse un final.
Tamla espera. I Wish es el primer single, en noviembre de 1976. Sir Duke sigue y también llega al número uno. Another Star llega en el verano de 1977. As es el último single, octubre de 1977, con Contusion en la cara B. El edit del sencillo dura 3:27. Corta el puente gospel y la coda larga, o sea que corta la razón por la que el corte de álbum dura siete minutos. Ese edit llega al número 36 del Billboard Hot 100 y de la lista soul, y al 24 de easy listening. Respetable, y una canción más pequeña.
La línea de Spotify que dice «edit» es ese corte de radio. La pieza que Wonder terminó en 1976 es la larga. El Rhodes de Hancock es el detalle que impide que el tema sea un escaparate en solitario: dos teclistas, los dos famosos por otros grupos, de acuerdo en un brillo en lugar de un duelo de solos. La guitarra de Parks se queda en el ritmo. Brown no apura el backbeat cuando la voz se vuelve un sermón.
Change your words into truth and then change that truth into love.
(Stevie Wonder, el puente de As, 1976)
En 1979 Kimiko Kasai lo graba otra vez con Hancock, en su álbum Butterfly. Esa versión es la siguiente escucha útil: el mismo pianista, otra cantante, la armonía tirada hacia el jazz. La versión posterior de George Michael y Mary J. Blige demostró que la canción podía sostener un dúo. Ninguna sustituye el corte de 1976, donde los minutos que le faltan al edit son los que cambian la temperatura.
Pon la duración del álbum. El primer estribillo es la promesa. El puente es la exigencia. El fundido es Hancock y Wonder todavía en el Rhodes mientras las palmas marcan el tiempo. Tamla podía vender tres minutos y medio. El disco que publicó Wonder es el que no se detiene cuando la radio lo haría.
