Una parada accidental en Strings of Life
Noel Gallagher’s High Flying Birds publicó AKA… What a Life! como segundo single del debut el 9 de septiembre de 2011, y no empezó como un tema de baile. Gallagher dijo que había empezado como un shuffle acústico que enlazaba con los Kinks. Una tarde cayó, por accidente, en Strings of Life de Rhythm Is Rhythm, el tema house de Derrick May de 1987, y se detuvo en el piano de la intro. Volvió a sacar la guitarra, decidió que la figura encajaba, y grabó una demo con un bombo y ese piano. Le pareció disco y no estaba seguro de poder bailarlo. Lo guardó. Entre 1987 y 1990 había estado en la Haçienda de Mánchester, y seguía gustándole el acid house. El piano era la prueba de que la canción podía llevar otro pulso.
Dave Sardy produjo el tema, el mismo productor que había trabajado discos de Oasis y que mezcló este álbum en Hillside Manor, Los Ángeles. Las sesiones empezaron en febrero de 2010 en State of the Ark, Twickenham, con Paul Stacey y Jeremy Stacey. Sour Mash sacó la descarga el 9 de septiembre. El CD y el 7 pulgadas, con la cara B Let the Lord Shine a Light on Me, llegaron el 17 de octubre, el mismo día que Noel Gallagher’s High Flying Birds, que entró número uno de álbumes en el Reino Unido. El single llegó al 20 el 24 de septiembre, al 15 en Escocia y al 2 de la lista indie británica. Pasó doce semanas en la lista principal. El balance anual del Reino Unido lo puso en el 172.
Mike Bruce dirigió el vídeo. El grupo lo publicó a principios de octubre de 2011, y comparte objetos con el resto de la trilogía Ride the Tiger: las mismas mujeres y la cámara «Soulsucker» de las otras piezas. En Radio 2, Gallagher y Matt Morgan sustituyeron a Dermot O’Leary y Noel tocó una versión acústica en antena. El primer concierto, en el Olympia Theatre de Dublín el 23 de octubre, ya estaba agotado mientras el single era nuevo. En el HMV Forum de Londres un par de semanas después, la sala devolvió el estribillo aunque los teclados estuvieran más bajos en la mezcla en directo que en el disco.
Una tarde estaba escuchando, no a propósito, lo digo, sino por completo accidente, Strings of Life de un grupo llamado Rhythm Is Rhythm. Me paré en el trozo de piano del principio y pensé: cómo puede encajar algo así en mi canción?
(Noel Gallagher, sobre el tema, 2011)
La demo publicada después en el CD extra de International Magic se titula Ride the Tiger a.k.a. What a Life!, de ahí el nombre de la película. En la cinta del O2 del 26 de febrero de 2012 la canción ya es fija en el set, entre el disco nuevo y los temas de Oasis que seguía tocando. El puesto en lista fue modesto al lado del número uno del álbum. En el disco, es el momento en que el debut deja de sonar a un montón de canciones que podría haber dado a Oasis y empieza a usar un pulso a negras bajo un estribillo directo.
Los discos posteriores de High Flying Birds, sobre todo Who Built the Moon? con David Holmes en 2017, empujan la idea de baile más lejos. AKA… What a Life! es el primer paso claro: un recuerdo house de Mánchester atornillado a una canción que había empezado en guitarra acústica. El estribillo es simple a propósito. El piano es la decisión que deja al resto de la carrera en solitario salir de la plantilla de estadio cuando quiere.
