Placebo – The Bitter End

Sencillo de marzo 2003: Sleeping with Ghosts, Abbiss, n.º 12 UK

The Bitter End es el primer sencillo del cuarto álbum de estudio de Placebo, Sleeping with Ghosts. Hut / Virgin lo publicó el 10 de marzo de 2003; el álbum llegó el 24 de marzo. Jim Abbiss produjo las sesiones, grabadas sobre todo en The Town House y Sarm West en Londres y mezcladas en Mayfair. Brian Molko canta; Stefan Olsdal toca guitarra y bajo; Steve Hewitt toca la batería. El tema dura unos tres minutos diez. Alcanzó el puesto 12 de la UK Singles Chart, el mejor resultado británico de la banda en esa campaña, y más tarde entró en la recopilación de 2004 Once More with Feeling. El álbum llegó al 11 en el Reino Unido y al número 1 en Francia y en Valonia.

El arreglo empieza prieto, con filos claros. Las guitarras clavan frases cortas en vez de divagar. La batería de Hewitt marca una marcha fría y pareja. La voz nasal de Molko se queda cerca del micro y trata la letra como un aviso murmurado más que como un estribillo a gritos. Las líneas miran hacia 1984 de Orwell: amor condenado vestido de vigilancia, con el eco del castaño que los oyentes veteranos reconocen al instante. Tras Black Market Music (2000), el grupo necesitaba una cara pública más limpia sin soltar el tono oscuro. Abbiss aporta precisión en lugar de niebla: amenaza ordenada, ganchos claros.

Dos CD singles y un 7″ llevaron caras B distintas, entre ellas una versión de Daddy Cool de Boney M., más Evalia y Drink You Pretty. Dan Tallis en la BBC lo llamó un buen tema pop con suficiente atmósfera gótica para los fans de siempre y guitarras de radio para los nuevos indie. Ese doble encargo encaja con la mezcla. Abbiss produciría después el debut de Arctic Monkeys; aquí ya favorece guitarras al frente y una voz que no se esconde. En directo, The Bitter End se unió a Every You Every Me entre las canciones más tocadas de la banda en la década siguiente.

A principios de 2003, el rock alternativo británico cambiaba: el nu-metal perdía peso en la radio diurna y muchos actos indie cambiaban volumen por ironía. Placebo quedaba aparte de la nostalgia britpop. Era demasiado gótico para esa escena y demasiado afilado para una balada blanda. Aun así tocaba clubs y festivales europeos. Molko, Olsdal y Hewitt eran el trío estable desde finales de los 90; este sencillo los muestra concentrados antes de los cambios de batería. Las listas en Francia, Italia, Finlandia y Grecia demostraron que el estribillo viajaba más allá de la prensa semanal británica.