Dos cifras, un aria, y una canción de los Beatles que llevó la corona.
Pregunta en una sala cuál es la canción más versionada y alguien dirá Yesterday. El récord publicado dice otra cosa. Guinness World Records, con fecha del 20 de marzo de 2018, nombra Summertime, de George Gershwin, letra de DuBose Heyward, como el tema más versionado: 214 versiones registradas en WhoSampled. En esa misma lista, Yesterday está en 190, Silent Night en 186 y Bridge Over Troubled Water en 150.
El aria pertenece a Porgy and Bess. Abbie Mitchell, como Clara, la cantó la noche del estreno en el Colonial Theatre de Boston, el 30 de septiembre de 1935. Gershwin estaba al piano en una grabación temprana con ella, en julio. La versión que la mayoría encontró primero fue la de Billie Holiday, en 1936. Después la canción dejó de pertenecer a una sola voz. Ella Fitzgerald y Louis Armstrong, Miles Davis, Sam Cooke, Janis Joplin, Willie Nelson: la línea es un clima, no un catálogo.
La cifra 214 es exacta, y también es estrecha. WhoSampled cuenta versiones documentadas dentro de su propia base, no cada cinta de un cajón. Un círculo de oyentes, la Summertime Connection, dijo a Guinness haber rastreado 67.591 versiones grabadas al 1 de junio de 2017, y haber reunido 57.316 grabaciones completas. Esos dos números no se suman. Miden habitaciones distintas. El récord oficial sigue siendo 214.
Yesterday ganó la corona antigua con razón. En enero de 1986, Guinness citaba 1.600 versiones de la canción de Lennon y McCartney, de Help!. Los relatos posteriores redondearon el mito a unas 2.200. La voz de Paul McCartney y un cuarteto de cuerdas, grabados en 1965, se volvieron un estándar sin haberlo buscado. Es una de las canciones más versionadas que siguen vivas. No es, en el récord que Guinness todavía imprime, la más versionada.
La respuesta precisa es, pues, Summertime, 214 versiones en el recuento de Guinness del 20 de marzo de 2018, con un archivo de fans que reclama 67.591 grabaciones al 1 de junio de 2017. El aria de una ópera de 1935 dura más que la balada de 1965, no porque una sea más bella, sino porque la cuenta, cuando alguien por fin la publica, lleva fecha y número.
