1986: Hounds of Love se convierte en un espectáculo completo
En noviembre de 1985, con Hounds of Love ya convertido en éxito, Kate Bush entra en una sala de ensayo y anuncia una gira. Apenas ha actuado en gira desde el Tour of Life de 1979 y sabe exactamente por qué: la nueva producción debe proteger las canciones, su voz y a quienes la hacen funcionar. Reserva teatros, no estadios, y concede al equipo seis meses para construir dos actos conectados.
Diciembre de 1985. Bush dibuja el escenario en cuadernos: una habitación para la primera cara y un mar negro móvil para The Ninth Wave. Cada efecto debe poder reiniciarse con seis personas, no con maquinaria oculta. En Shepperton, Kate Bush recorre personalmente cada trayecto antes de pedir a una bailarina que lo intente. La coreógrafa Diane Grey ajusta las elevaciones, Del Palmer mide el tiempo necesario para cambiar de instrumento y Preston Heyman prueba partes de batería contra las voces grabadas. La producción nace de cuerpos y señales, no del dibujo de un promotor.
Enero de 1986. Del Palmer ayuda a trasladar los arreglos de estudio a una banda compacta. Las muestras aportan clima y voces, mientras batería, bajo y teclados se interpretan a la vista. El mar del segundo acto se construye con seda, rodillos y hombres cuyos zapatos resbalan durante el ensayo. Bush rechaza una plataforma hidráulica después de escuchar su motor bajo And Dream of Sheep. Un carpintero fabrica un marco de madera más silencioso y el equipo lo bautiza como el barco antes de pintarlo.
Febrero de 1986. Un micrófono ligero de diadema se reconstruye después de engancharse en un vestuario. Bush ensaya correr, girar y cantar hasta que la tecnología sigue el movimiento en vez de limitarlo. Su voz determina el calendario. Dos actuaciones van seguidas de un día de descanso, los humidificadores viajan junto al vestuario y no se programa ninguna entrevista después del espectáculo. Los periódicos llaman prudente al ritmo hasta la fecha de Mánchester, donde completa Waking the Witch elevada entre humo y vuelve al bis con la voz intacta.
Abril de 1986. El primer ensayo completo dura dos horas y veinte minutos. Elimina tres canciones, añade un descanso y se niega a cortar Cloudbusting, cuya procesión final resuelve el primer acto. Los músicos permanecen a la vista en la sala. Kevin McAlea pasa de teclados a instrumentos de viento a la vista, la batería de Charlie Morgan impulsa las escenas de carrera y Alan Murphy da a las canciones antiguas una guitarra más afilada. Bush presenta al equipo la primera noche después de olvidar presentarse ella.
Mayo de 1986. La primera noche en Birmingham empieza con un tramoyista visible cerrando una ventana contra un viento grabado. El gesto sencillo indica al público cuándo la vida cotidiana se convierte en teatro. Otros artistas pop envían a sus directores de producción para observar cómo el cine y la acción comparten un cuadro. Copian las pantallas móviles con más facilidad que el largo periodo de ensayo, que es el secreto costoso. Bush conserva sus cuadernos de señales y rechaza alquilar el océano a una campaña publicitaria.
Junio de 1986. Durante Running Up That Hill, Bush no utiliza grandes decorados. Dos bailarines, luz blanca inclinada y la fuerza constante de la banda bastan, y la actuación se convierte en el fragmento más repetido por televisión. Para el estreno de Birmingham, la diseñadora Pamela Keats guarda duplicados junto a ambos laterales. Una cremallera falla durante Hounds of Love y Bush termina la canción con el vestido rojo previsto para la escena siguiente. Desde el patio, el error de color parece deliberado y se conserva durante la semana posterior.
Julio de 1986. The Ninth Wave ocupa la segunda parte. Cine, canto en directo y olas de tela se unen con precisión, pero una noche en París una costura rota deja a un marinero sosteniendo literalmente el océano. La costura rota en París produce el único personaje imprevisto de la gira. El técnico Martin Phelps permanece hundido hasta la cintura en tela negra y sostiene la ola mientras Bush canta sobre él. Ella lo presenta en el saludo como el hombre que evitó que todos se ahogaran y la televisión francesa conserva la frase en su reportaje.
Septiembre de 1986. La gira termina después de cuarenta y dos actuaciones, como estaba previsto. Los promotores ofrecen más fechas, pero Bush guarda los decorados y entrega a cada miembro del equipo una copia encuadernada de las notas de escena. El director David Garfath monta la película del concierto alrededor de movimientos completos, no de los aplausos. Bush elimina un primer plano que descubre un cable y recupera una vista amplia donde el público entiende cómo funciona la elevación. La maquinaria sigue siendo parte de la actuación en vez de fingir magia.
1987. Una película del concierto se monta despacio, con menos planos del público de los que pide la televisión. Su estreno enseña a una generación de realizadores a filmar coreografía sin cortar cada segundo. Las canciones de The Sensual World se prueban en el granero antes de que sus arreglos se fijen. Love and Anger gana un final más largo cuando Palmer y Murphy continúan más allá de una parada prevista. Bush apunta los compases extra en el mismo cuaderno que guardaba las medidas del mar de tela.
1988. Cuando empieza el trabajo de The Sensual World, Bush escribe con el recuerdo práctico de la respiración en directo. Varias canciones reciben pasajes instrumentales más largos porque ya imagina a los músicos en el escenario. La producción de 1990 utiliza menos camiones porque cada objeto debe servir para dos escenas. Una puerta de madera se convierte en puente al tumbarla y un anillo de lámparas sustituye tres interiores pintados. Las críticas llaman sencillo al resultado, aunque el equipo sabe que la sencillez exigió meses de mediciones.
1990. Una segunda gira utiliza los mismos teatros y menos piezas móviles. El nuevo espectáculo coloca a los músicos alrededor de un suelo circular y Bush cambia de escena caminando entre ellos.
1993. The Red Shoes depende menos del cine porque se planea una versión escénica desde la primera maqueta. El álbum es más corto y la gira permite que las canciones crezcan después de publicarse.
2005. Tras una larga pausa discográfica, Aerial aparece sin anuncio inmediato de gira. Esta vez, el álbum se anuncia sin fecha de gira.
2014. Antes de la residencia londinense, Bush abre una caja de 1986. El mar de tela está desteñido e inutilizable, pero sus números escritos a mano se convierten en la primera página del nuevo libro de producción.
Cuando empiezan los ensayos de la residencia de 2014, Bush invita a seis miembros del equipo de 1986 para revisar los planos. LeRoy Bennett encuentra sus antiguas marcas de luz copiadas en el programa digital y Martin Phelps descubre una ola nueva manejada desde arriba, por fin fuera de su alcance. Del Palmer prueba la sala con Running Up That Hill mientras técnicos jóvenes comparan la señal directa con una grabación de Birmingham. Bush elimina una proyección que vuelve demasiado literal el océano y la sustituye por sombras móviles sobre el público. Durante el último ensayo, el reparto alcanza el final de The Ninth Wave sin detenerse. Nadie aplaude porque todos esperan una indicación. Bush mira a la compañía silenciosa, cierra el cuaderno y dice que la única indicación es repetirlo mañana.
En la última noche de 2014, Bush abre el viejo cuaderno y muestra una página manchada por el mar de tela de 1986. La nueva compañía interpreta Cloudbusting mientras los veteranos observan desde bambalinas. Cuando cierran las puertas, el cuaderno vuelve a su caja, junto a las hojas de la gira de 1986 y las de la residencia de 2014.
