Men At Work – Down Under

Richmond Recorders, 1981 : flûte, Vegemite, numéro un

Men At Work sortent Down Under en Australie le 1er octobre 1981, puis aux États-Unis et au Royaume-Uni à la mi-1982, sur leur premier album Business as Usual. Peter McIan produit ; David Price est à la prise de son. L’enregistrement a lieu à Richmond Recorders à Melbourne en août et septembre 1981. Colin Hay et Ron Strykert avaient écrit le morceau des années plus tôt ; quand Greg Ham rejoint le groupe en 1979, il ajoute le riff de flûte alto qui devient la signature du titre. Columbia / CBS pressent le single partout après que Who Can It Be Now? a déjà ouvert la voie.

Le rythme se situe entre ska et reggae : batterie régulière, basse rebondissante de John Rees, guitares de Hay et Strykert, flûte de Ham puis couleur sax. Hay chante une comédie de voyage sur les Kombi grillées, les sandwichs Vegemite et un pays où la bière coule. La blague fonctionne parce que le groupe traite la carte postale comme un vrai groove. Ham dira plus tard qu’il cherchait quelque chose d’australien, un motif pastoral ; la phrase de flûte en quatre notes accroche la pièce dès les premières prises. La batterie de Jerry Speiser garde un pas dansant sans précipiter. À la radio US et UK, le titre suit de près Who Can It Be Now?, au point que beaucoup d’auditeurs découvrent les deux singles comme une seule vague australienne.

En janvier 1983, le groupe a un album et un single numéro 1 à la fois aux États-Unis et en Grande-Bretagne, un doublé rare. Down Under reste quatre semaines en tête du Billboard Hot 100 et trois semaines en tête au Royaume-Uni. Business as Usual se vend par millions et reste quinze semaines en tête des albums américains. En 1983, Men At Work remportent le Grammy du meilleur nouvel artiste. La ligne de flûte fera l’objet en 2010 d’un jugement australien sur Kookaburra ; Ham le vivra très mal. Ici, on reste sur la session 1981 et le hit qui a porté la pop australienne sur les radios US et UK.