Écoliers de Birmingham, MCA 1982 : dutchie à la place de kouchie
Musical Youth sortent Pass The Dutchie le 10 septembre 1982 chez MCA Records, puis sur leur premier album The Youth of Today. Le groupe (Dennis Seaton, Michael Grant, Kelvin Grant, Freddie « Junior » Waite, Patrick Waite) est encore en âge scolaire a Birmingham. Freddie Waite Sr. leur a appris le reggae et chante sur les premiers singles ; après que John Peel a passé Generals / Political, MCA les signe et place Seaton en tete. Les producteurs Toney Owens, Peter Collins et Pete Waterman façonnent le hit en août 1982.
Le titre retravaille Pass the Kouchie des Mighty Diamonds (lie a l’instrumental Full Up de Leroy Sibbles) et emprunte de l’energie a Gimme the Music de U Brown, avec une intro criee qui rappelle Rule the Nation de U-Roy. Trop jeunes pour un texte sur le cannabis, Owens change « kouchie » en « dutchie » (une marmite) et remplace « herb » par « food » apres être rentré le ventre vide. Le single garde un rythme reggae vif, des chants de cour d’école, et un refrain fait pour la radio.
Il entre a la 26e place au Royaume-Uni et passe numéro 1 la semaine suivante, en tête aussi en Irlande, aux Pays-Bas, en Australie et ailleurs. En fevrier 1983, il atteint la 10e place du Billboard Hot 100 ; MTV tourne beaucoup le clip de Don Letts. Le single se vend a des millions d’exemplaires dans le monde. Les hits suivants n’égaleront pas ce sommet aux États-Unis. Ici, on reste sur le single MCA 1982 et The Youth of Today, pas sur les compilations.
On a change kouchie en dutchie, qui est une marmite antillaise, et on a remplace « How does it feel when you’ve got no herb? » par « got no food ».
(Dennis Seaton, How we made Pass the Dutchie, The Guardian, 2018)
En première partie de Culture Club au Heaven a Londres, la foule avait déjà explosé sur leur version Mighty Diamonds, ce qui a aidé MCA à s’engager. Peel dira plus tard que Pass The Dutchie etait son numéro 1 britannique préféré de 1982. Ce qui reste audible, c’est un hit reggae d’enfants qui garde le rythme de Kingston tout en nettoyant le texte pour la radio de jour.
Écoutez le single MCA 1982 ou la prise album de The Youth of Today. C’est l’œuvre d’origine : gamins de Birmingham, réécriture d’Owens, et une tempête de charts en trois minutes.
