Concept Témoin après la renaissance
Le 20 novembre 2001, NPG Records et Redline Entertainment sortent The Rainbow Children, après un drop téléchargeable en octobre pour les membres du NPG Music Club. Enregistré surtout à Paisley Park entre septembre 2000 et juin 2001, c’est le premier grand disque retail à nouveau sous le nom Prince après le retour depuis le Love Symbol. L’album fonctionne en concept continu – narration parlée, allégorie teintée Témoins de Jéhovah, longues suites jazz-funk – sur environ soixante-neuf minutes.
Le batteur John Blackwell porte une grande partie du disque ; Larry Graham apparaît à la basse sur des titres clés dont The Work, Pt. 1 et The Everlasting Now ; Najee ajoute sax et flûte ; Clare Fischer orchestre la suite titre. Les cuivres Hornheadz colorent plusieurs titres du milieu. Peu de singles : The Work, Pt. 1 avait déjà circulé via Napster et un CD single des mois plus tôt, falsetto façon James Brown et pocket funk serré ; la radio promo a aussi poussé She Loves Me 4 Me et Last December.
Soniquement le set penche vers le swing de groupe live plutôt que la densité sample fin 90 : batterie ouverte, basse marche sur les titres Graham, formes longues comme la suite titre de dix minutes, Family Name et The Everlasting Now. La pochette peinte d’un groupe multi-générationnel colle au cadre jazz-club. L’impact charts reste modeste face aux sommets 80, mais pour le public hardcore l’album marque un chapitre clair post-Warner, post-symbole – paroles spirituelles soudées à un vrai niveau de jeu, pas à des edits radio.
It was time to make a record that said what I believe, with musicians who could play it live every night.
(Prince à propos de l’ère The Rainbow Children / cadre presse d’époque)
En live, One Nite Alone et les dates 2002 placent ces titres en clubs jazz et théâtres, prouvant le matériau au-delà du livret concept. Rééditions Legacy vinyle et streaming gardent ensuite la séquence continue, coda sans titre comprise après Last December.
Pour le catalogue, The Rainbow Children est le pont concret de l’indépendance ère symbole vers les albums de groupe des années 2000 : le pocket de Blackwell, le slap de Graham, le funk long format, et un crédit retail qui relit simplement Prince.
