Sign ☮︎ The Times – Prince

Double album de mars 1987, après la fin de The Revolution

Prince sort Sign “☮” the Times le 30 mars 1987 au Royaume-Uni, puis le lendemain aux États-Unis et en France, sur Paisley Park et Warner Bros. C’est un double album de seize titres, près de quatre-vingts minutes, réduit à partir d’une vague de sessions 1986-87. Les plans avaient passé par Dream Factory avec The Revolution, le projet à voix aiguë Camille, puis le triple Crystal Ball mis de côté. Après la dissolution de The Revolution en octobre 1986, Warner le pousse à compresser le triple en double. Ce qui sort change encore de style dans une même chanson. On y entend du funk dépouillé, de la guitare gospel, un rythme de danse, des accroches rock et de longues ballades. Le titre d’ouverture démarre sur une LinnDrum sèche, des claviers fins et des paroles façon bulletin d’info sur le sida, la drogue et la bombe. Le funk reste sec, sans orchestre.

Les sessions couvrent les studios maison Kiowa Trail et Galpin Boulevard à Chanhassen, Sunset Sound et Ocean Way à Hollywood, plus un passage live devant Le Zénith à Paris pour It’s Gonna Be a Beautiful Night. Prince écrit, produit et joue la plupart des instruments. Wendy Melvoin et Lisa Coleman restent sur plusieurs titres de la période Revolution ; Sheila E. bat sur U Got the Look ; Sheena Easton partage ce duo ; Eric Leeds et Atlanta Bliss ajoutent les cuivres ; Dr. Fink apparaît aux claviers quand il faut. Les singles gardent la radio dans le jeu : le titre atteint la 3e place du Billboard Hot 100, U Got the Look la 2e, I Could Never Take the Place of Your Man la 10e. If I Was Your Girlfriend laisse l’expérience Camille bien visible ; Housequake apporte le funk de fête à voix aiguë ; The Cross et Adore ferment le disque sur un gospel rugueux et une soul de fin de soirée.

Commercialement le double LP culmine à la 6e place du Billboard 200 et à la 4e des albums R&B, devient disque de platine en quelques mois, entre dans le Top 10 de plusieurs pays européens et passe numéro 1 en Suisse. Beaucoup de critiques y voient le sommet de ses années Warner. Il avait pris de l’avance sur le calendrier de l’industrie et livrait quand même un long album cohérent. La tournée et le film concert Sign o’ the Times rattachent ensuite les chansons à un groupe live, après la solitude du studio.