Double album de mars 1987 après la séparation de The Revolution
Prince sort Sign “☮” the Times en mars 1987 sur Paisley Park/Warner Bros. : un double album distillé d’une avalanche de sessions du milieu des années 80. Les plans étaient passés par Dream Factory avec The Revolution, le projet Camille à la voix pitchée, et le triple Crystal Ball mis de côté. Après la rupture avec The Revolution, Prince réduit le tas à seize titres qui sautent encore de genre dans une même chanson : funk, gospel, electro-pop, rock, ballades. Le titre d’ouverture pose un LinnDrum sec, des claviers clairsemés et des paroles façon flash info sur le sida, la drogue et la bombe. Du funk d’apocalypse sans remplissage orchestral.
U Got the Look (avec Sheena Easton) et I Could Never Take the Place of Your Man gardent des accroches radio ; The Cross et Adore tirent gospel et quiet storm. If I Was Your Girlfriend laisse l’expérience Camille bien visible. Prince joue la plupart des instruments dans le pipeline Paisley Park / home studio qui définit son rythme de travail mid-80s. Le disque sonne chargé parce que les sessions l’étaient, pas parce qu’un comité a décidé d’être « éclectique ».
Un one-man show, un tour de force, et la confirmation que l’ancien prodige de la pop a atteint sa maturité.
(Don McLeese, Chicago Sun Times, 1987)
Pour beaucoup de critiques, c’est le sommet consensus de ses années Warner : l’album qui prouve qu’il peut dépasser le calendrier de l’industrie et quand même livrer un double LP cohérent. La tournée filmée pour le concert movie Sign o’ the Times rattache les chansons à un groupe live. Les box sets et fouilles de vault plus tardives montrent tout ce qui est resté au montage, ce qui souligne le point de 1987 : un mode de travail (tout écrire, puis éditer dur) et un double album encore cité quand on dit qu’il était plus que des singles et des films. Les historiens du funk pointent la programmation de batterie du titre ; la radio pop passe encore les hits ; les DJs soul sortent encore Adore.
