Opéra-rock 1979, guerre de studio et single n°1
Fin 1979, Pink Floyd sort The Wall chez Harvest/Columbia : un double album conçu comme un opéra-rock sur une star nommée Pink qui s’enferme derrière un mur. Roger Waters en écrit l’essentiel après des tournées de milieu des années 70 où il se sent coupé des foules de stade. Le producteur Bob Ezrin aide à cadrer le récit et les arrangements pendant que le groupe enregistre en France, aux États-Unis et ailleurs, sous pression et avec peu de dialogue. Richard Wright est licencié en cours de sessions et termine le disque comme musicien salarié. De cette friction sort l’un des albums les plus chers et les plus narrés du rock.
L’histoire est à la fois personnelle et schématique. Pink porte les peurs de Waters sur la célébrité, les pères absents et l’école autoritaire, mais les chansons tiennent aussi en radio. Another Brick in the Wall (Part II) place une chorale d’enfants sur un refrain anti-école et passe n°1 au Royaume-Uni et aux États-Unis. Comfortably Numb croise la voix de Waters et le long second solo de David Gilmour, net et chantant plutôt que psychédélique flou. Hey You, Mother et Run Like Hell font avancer l’intrigue : isolement, contrôle, puis panique de l’autre côté du mur. Floyd regarde vers l’intérieur, pas vers le space-rock décoratif.
The Wall s’élance avec une rage lyrique implacable, clairement sincère et, dans son minutieux détail, finalement horrifiante.
(Kurt Loder, Rolling Stone, 1980)
Le disque arrive dans un climat tendu de fin des années 70 : Amérique post-Vietnam, Grande-Bretagne vers Thatcher, presse rock lasse de l’excès stade. The Wall répond par une histoire de bruit médiatique et d’effondrement privé. La tournée 1980-81 dresse un mur littéral entre le groupe et le public ; c’est un cauchemar logistique, et la relation de travail ne s’en remet pas. Waters part peu après. Gilmour qualifiera plus tard la période de sinistre. Pourtant le disque se vend par millions, nourrit le film d’Alan Parker en 1982 et reste un pilier des radios classic rock. Son héritage est concret : un concept album qui a transformé l’autopitié de Waters et la guitare de Gilmour en tubes, en architecture de scène et en modèle d’opéra-rock après Tommy.
