Horns fast, then ska with a soul edge
Les cuivres ouvrent Embarrassment vite et nets, puis se calent dans un groove ska serré avec un bord soul. Sorti en 1980, alors que la Grande-Bretagne Thatcher se durcit et que les jeunes de Londres remplissent encore les dancefloors, le single montre Madness lâchant le sourire nutty pour une histoire de famille directe.
Le texte vient d’une vraie blessure : la sœur de Mike Barson tombe enceinte d’un homme noir et affronte honte et rejet à la maison. Lee Thompson écrit depuis ce tumulte. Pas de diversion comique, pas de clin d’œil music-hall. Le groupe connu pour l’énergie carnaval montre soudain les dents serrées.
Le ska était souvent balayé alors comme un terrain de costumes. Madness s’en sert comme d’un outil précis. Structure serré, groove froid, arrangement dépouillé : tout pousse l’auditeur vers le malaise du texte plutôt que loin de lui.
« Embarrassment » parle du tumulte dans ma famille quand ma sœur est tombée enceinte d’un homme noir, et de la honte et du rejet qu’elle a subis, qui m’ont poussé à écrire le morceau.
(Lee Thompson, BBC News Magazine, 2005)
Sur les compilations Absolute Madness et sur scène, le titre frappe encore plus fort que les singles de fête autour. Il prouve que le groupe pouvait documenter une tension sociale sans quitter le pocket ska.
Des décennies plus tard, c’est la réponse la plus claire à ceux qui rangeaient Madness en simple novelty. Les cuivres piquent encore ; l’histoire ne cligne pas.
