À Los Angeles en 1991, les lignes aboyées de Zack de la Rocha rencontraient la guitare à interrupteur de Tom Morello sur une section rythmique qui traitait la protestation comme une danse.
En 1998, Q-Tip, Phife Dawg, Ali Shaheed Muhammad et Jarobi White remplacent la séparation d'A Tribe Called Quest par une trêve d'un an qui mène à quatre nouveaux albums.
Riffs and Beats retrouve Tupac Shakur dans une rue de nuit West Coast, silhouette bandana contre un néon violet, marchant dans le quartier avec les lignes encore en tête.