Virgin/Soma, grabado en Daft House
El 20 de enero de 1997, Daft Punk publicó Homework en Virgin y Soma, un debut grabado sobre todo en Daft House en París tras los 12″ de Soma. Thomas Bangalter y Guy-Manuel de Homem-Christo habían dejado el proyecto indie-rock Darlin’, pasado un cassette a Soma en una rave de Euro Disney y construido reputación con Da Funk antes del álbum major. El brief: French house con ADN Chicago y disco, temas largos de club y casi cero cara de celebridad.
La pareja produce y escribe el álbum. El equipo importa más que los featuring: cajas de ritmos, samplers, fragmentos disco filtrados, talkbox y guitarra funk seca. Da Funk ya había pegado como single Soma en 1995 y volvió vía Virgin con el vídeo de Spike Jonze del perro en la ciudad. Around the World siguió como gancho global: bajo en loop, mantra vocodado y la coreografía de Michel Gondry en cintas de correr, bailarines en trajes de animales y robots.
En secuencia el álbum suena a noche de DJ. Daftendirekt y el falso jingle radio WDPK 83.7 FM abren la puerta. Revolution 909 empieza con un sample de redada policial antes de que el kick tome el control. Rollin’ & Scratchin’ y Rock’n Roll abrasivan; Fresh y Phoenix abren espacio; Teachers lista héroes sobre un groove que rueda. La duración es parte del punto. Los temas pasan a propósito las costumbres del edit radio.
Comercialmente Around the World y Da Funk encabezaron el chart dance de Billboard; el primero entró en el Top 5 UK y tocó el Hot 100. El álbum se volvió referencia French touch en clubs de París a Nueva York. El logo de chaqueta de satén negro de la portada hizo más branding que cualquier foto de prensa de las caras del dúo.
Homework llegó en 1997… los álbumes dance solo solían cruzar al mainstream británico centrado en la guitarra si había voces que aliviaran tantos beats repetitivos. Quizá el éxito de Homework tenga que ver con que una de sus pocas pistas vocales fuera Around the World.
(Crítica de BBC Music sobre Homework)
Lo que vino después es fácil de nombrar: el pop disco filtrado de Discovery, las giras pirámide, la mitología de cascos. Homework es la raíz club bajo ese barniz posterior. Sigue funcionando como escucha continua, no solo como playlist de singles. Mete Alive o Burnin’ en un set actual y el kick sigue defendiendo su caso.
La influencia atravesó a pares del French house y al electro festivalero posterior. Justice, muchos actos de Ed Banger y una generación de productores filter-disco trataron este debut como plantilla: intros largas, ganchos simples, bajo físico. El giro posterior hacia la disco con músicos en vivo en Random Access Memories tiene más sentido cuando oyes cuánta funk había ya en estas máquinas.
El empuje de Virgin importó, pero el dúo mantuvo el control del artwork y del mito. Máscaras de perro en la promo temprana, luego el logo de chaqueta, luego cascos robot: la distancia con la cultura celebrity empieza aquí. Los clubs que programaban French touch a finales de los 90 trataron Homework como prueba de que un álbum house podía viajar sin compromisos soft rock ni cantantes pop invitados en cada tema.
Homework sigue siendo la puerta a Daft Punk. No la entrada más suave, no el pico de la era Grammy, pero el disco que demostró que dos parisinos podían entregar un álbum dance major sin lijar el grit de almacén. Pon el logo de chaqueta junto a los cascos robot posteriores y ves evolucionar la marca; pon el álbum y aún oyes la pista.
