School, Bloody Sunday, Ken Scott
El 25 de octubre de 1974, Supertramp publicó Crime Of The Century en A&M, su tercer álbum de estudio y el que por fin les abrió el mercado. Rick Davies y Roger Hodgson lideran un quinteto asentado con John Helliwell (saxo, clarinete, teclados), Dougie Thomson (bajo) y Bob Siebenberg (batería). Ken Scott coprodujo con la banda en Trident, Ramport y Scorpio Sound en Londres entre febrero y junio de 1974. Tras dos discos A&M más discretos, este llegó con una columna conceptual clara y singles de radio.
La lista de temas sigue definiendo el set clásico temprano. School abre con armónica y una larga subida hacia la voz de Davies y las respuestas de saxo de Helliwell. Bloody Well Right cambia el tono con un gesto británico seco que la radio US prefirió frente a Dreamer. Dreamer, el gancho de Wurlitzer de Hodgson, llegó al n.º 13 UK a principios de 1975; en Norteamérica Bloody Well Right subió más en el Hot 100. Rudy, Hide in Your Shell y el tema título cierran el arco con peso narrativo, no relleno. El álbum alcanzó el n.º 4 UK, el n.º 38 en Billboard 200 (su primera entrada US) y fue multiplatino en Canadá.
La producción de Scott es la otra estrella. Piano y Wurlitzer quedan limpios en el centro, la batería se mantiene seca, el saxo corta sin almíbar y la imagen estéreo deja espacio a Hodgson y Davies para intercambiar leads. Paul Weller y otros citarían después el disco como referencia de arreglo piano-rock británico. La portada de Paul Wakefield (manos en una ventana enrejada frente a un campo de estrellas) encaja con los temas de encierro y vigilancia sin manifiesto impreso.
Crime of the Century fue el breakthrough comercial de Supertramp en muchos países, sobre todo en el Reino Unido, Canadá y Alemania.
(Resumen habitual de recepción del álbum de 1974)
Contexto: a mediados de los 70 el progressive pop se partía entre exceso stadium y songcraft más tenso. Supertramp eligió lo segundo manteniendo dinámicas de suite dentro de temas sueltos. Crisis? What Crisis? llegaría solo trece meses después; la puerta comercial que abrió Crime Of The Century se mantuvo abierta hasta Even in the Quietest Moments… y Breakfast in America.
Lo que dura es el oficio. Ocho canciones, sin campaña de singles rellena de sobras, y una mezcla que aún suena cara en altavoces pequeños. Si buscas el momento en que Supertramp dejó de ser un acto de culto A&M para ser una banda de charts con saxo en el estribillo, este es el álbum que lo demuestra.
