Agosto de 1983: primero el Linn distorsionado, luego Collins ríe como The Message
Un patrón duro de caja de ritmos abre la sala antes de que lleguen las líneas de sintetizador en menor de Tony Banks y la voz muy reverberada de Phil Collins. Mama fue el primer single del álbum homónimo de Genesis de 1983, publicado el 22 de agosto de 1983 en Virgin / Atlantic / Vertigo, grabado en The Farm en Surrey con Hugh Padgham como co-productor. La versión de álbum dura cerca de siete minutos; los edits de radio y vídeo cortan más cerca de cinco. El tema orbita la fijación de un joven por una trabajadora sexual, vapor y calor que Collins vinculó después a imágenes de burdel cubano que la banda imaginaba al escribir. Desde los primeros compases oyes por qué abrió la campaña: nada educado, y ese era el punto.
Mike Rutherford programó la parte de Linn LM-1, no Collins. El patrón pasó por reverberación gated (AMS RMX-16) y un amplificador de guitarra muy distorsionado, luego se mezcló con un feed seco para que la máquina siguiera teniendo punch. Banks apiló Synclavier, ARP Quadra, Emulator y Prophet-10, con un drone de mi grave y un sample de koto que casualmente estaba en el estudio. La risa maníaca de Collins toma el ha-ha soplado de Melle Mel en The Message (1982) de Grandmaster Flash and the Furious Five, una deuda que la banda y Padgham confirmaron después en The Genesis Songbook. La batería real acaba aplastando tras minutos de tensión de máquina, la misma estética gated que marca el sonido early-80s de Collins.
Stuart Orme dirigió el vídeo de sepia a color con Collins frente a una mujer misteriosa mientras Banks y Rutherford tocan detrás. En directo, la canción ancló la Mama Tour y luego fechas en Wembley y Europa, documentadas en The Way We Walk y lives posteriores. Comercialmente sigue siendo el pico más alto de Genesis en singles del Reino Unido, número cuatro, con más top diez en Europa y un Hot 100 estadounidense más flojo en el 73. Una reedición de 1992 subió después en las listas alemanas. Para un trío que ya pasaba del prog largo a estructuras pop más afiladas, Mama demostró que un single oscuro liderado por la máquina aún podía llenar arenas.
Cada canción era distinta. Por ejemplo, antes, cuando escribíamos, Phil hacía un pequeño loop de caja de ritmos… Luego llega una canción llamada Mama y todo el programa de batería, la caja de ritmos tiesa, soy yo. Así que se pueden intercambiar los sombreros.
(Mike Rutherford sobre programar Mama, entrevista Songfacts)
Pon la intro otra vez y el Linn sigue sonando mal de la mejor manera: industrial, impaciente, nada que ver con una apertura soft-rock educada de 1983. Esa rareza es por qué el tema sobrevivió a las etiquetas de edit y sigue definiendo la primera cara del álbum homónimo. Dale al play solo por el patrón de máquina, y quédate por la risa que robó el aliento a The Message y de algún modo hizo a Genesis de radio más raro, no más seguro.
