La película de Ken Russell (1975) sobre la ópera rock de The Who (1969)
El Tommy de Ken Russell llegó a los cines en 1975 como una adaptación saturada de color de la ópera rock de The Who de 1969. Pete Townshend había escrito el álbum tras una etapa de búsqueda espiritual, mezclando trauma infantil, imágenes mesiánicas y pinball en la historia de un chico sordo, mudo y ciego que se convierte en figura de culto. En disco convirtió a The Who de acto de singles mod en peso pesado del álbum conceptual. En pantalla, Russell rechazó la ilustración educada. Empujó cada escena: Ann-Margret entre judías, Elton John como Pinball Wizard con botas enormes, Tina Turner como Acid Queen.
Townshend regrabó la partitura para la película con The Who e invitados. Eric Clapton, Tina Turner y Jack Nicholson asumieron papeles; Roger Daltrey interpretó a Tommy con una presencia física casi sobria dentro del caos de Russell. La trama sigue trauma, fama y rechazo, pero la película vende primero la sensación: stacks Marshall, salas de espejos y multitudes cortadas al ritmo de las canciones. El público ya conocía el álbum; Russell ofreció exceso en vez de notas de fidelidad.
El interés de Townshend por Meher Baba y la jerga terapéutica de la época se filtran en el guion, pasados por el camp británico. La película no es suave, ni lo era la cultura pop de mediados de los 70. Ese desajuste explica en parte por qué sigue oliendo a su año y no a cortesía atemporal.
Tommy es un intento audaz, imaginativo y a veces deslumbrante de visualizar la ópera rock de The Who.
(Vincent Canby, New York Times, 1975)
Las canciones llevan la película. Amazing Journey, I’m Free y Pinball Wizard no sirven de papel pintado: Russell monta secuencias sobre sus tempos y riffs. Tommy ganó dinero, dividió a la crítica y amplió lo que podía ser un film rock, antes de Pink Floyd – The Wall de Alan Parker y piezas glam posteriores como Velvet Goldmine. Fijó la ópera de The Who en la memoria pop tanto en imágenes como en vinilo. Absurda y moral a la vez, dejó una herencia práctica: cine rock que trata el álbum como guion de rodaje, no como banda sonora a posteriori.
