Una jam de acid house que tomó el nombre de un hotel de Londres
Columbia es la pista cinco de Definitely Maybe, seis minutos y diecisiete segundos en el álbum que Creation publicó el 29 de agosto de 1994. Noel Gallagher le puso el nombre del Columbia Hotel de Londres, el sitio donde se alojaban los grupos en Bayswater, no el del país y no el de un sello. Conocía el hotel de sus años de roadie con Mark Coyle, trabajando para los Inspiral Carpets. En las notas de 2014 lo llamó el escenario de muchas noches de disparate, y dijo que la palabra sonaba a buen título. La pregunta de por qué la canción se llama así tiene una respuesta corta. El hotel. El resto del tema es más viejo que la explicación del título.
La música empezó hacia finales de 1991, como instrumental. Noel escribió que, cuando la banda tenía pocas canciones, improvisaban los temas de acid house del momento y hacían el tonto, y que Columbia salió de una de esas noches. La tocaron la primera noche que él hizo un bolo con Oasis. La letra se añadió después, cuando trabajaban en el estudio de los Real People. Dijo que seguía discutiéndose quién escribió las palabras, que iban de ácido, y que él escribió el 90 por ciento. El crédito del disco es solo suyo. Canta Liam. La secuencia es lo bastante simple como para que Bonehead la llamara su canción favorita de Oasis para tocar, porque puede alargarse.
Creation sacó un promo en white label en 1993. Sonó en BBC Radio 1. No era un single que pudiera entrar en lista. Un demo pelado, unos 5:24, apareció luego como cara B de Supersonic, el single de debut, publicado el 11 de abril de 1994. La versión del álbum se grabó en Sawmills, en Cornualles, con Mark Coyle, Owen Morris y la banda en la producción. Un delay de cinta dobla la batería. La coda es larga. En el debut terminado queda entre Up in the Sky y Supersonic, Liam sobre un grind de dos acordes, Guigsy al bajo, McCarroll a la batería, Noel a la solista. El white label es el objeto escaso. La canción que la gente conoce es la toma de Sawmills.
Columbia salió de una de esas noches. Era un instrumental y la tocamos la primera noche que hice un bolo con Oasis. Lleva el nombre del hotel. Porque cuando era roadie con Mark Coyle para los Inspiral Carpets, nos encantaba ese hotel, era el escenario de muchas noches de disparate. Y sonaba a buen título.
(Noel Gallagher, notas de Definitely Maybe, 2014)
En directo, el grind de dos acordes la hacía útil para abrir. Oasis abrió las dos noches de Knebworth en agosto de 1996 con ella, delante de multitudes que ya se sabían la versión del álbum. La toma en vivo de 1996 es más corta que los 6:17 de Definitely Maybe. La función de la canción en el escenario es la misma que en el local de ensayo: sostener la figura, dejar que Liam se siente encima. La preferencia de Bonehead se entiende así. Una secuencia simple, tocada alto, no se desarma cuando el set es largo.
El white label de 1993 es el prensado escaso, el que los coleccionistas encarecen. El disco que fijó la canción es el máster de Sawmills en el debut, todavía titulado por un bar de hotel que Noel conocía de roadie, todavía construido como una jam que aprendió unas líneas. Supersonic se convirtió en el primer single de verdad. Columbia se convirtió en la pista cinco, y en el tema con el que podían empezar un concierto.
