Una portada plateada, una prohibición de la BBC, un blanco en la lista
La canción no nace en la semana del Jubileo. Escrita en 1976 como No Future, debía salir en marzo de 1977 en A&M. El sello deja caer a la banda a los diez días. Unos pocos prensados de A&M sobreviven y se vuelven caros. Virgin publica el single el 27 de mayo de 1977, catálogo VS181, portada azul y plata con los colores del Jubileo de plata, la reina de Jamie Reid con un imperdible en el labio. La cara B es Did You No Wrong. Se grabó en marzo de 1977 en Wessex, Londres, con Chris Thomas de productor y Bill Price de ingeniero. La voz es Johnny Rotten. Guitarra y bajo, Steve Jones. Batería, Paul Cook. Sid Vicious ya ha sustituido a Glen Matlock y no toca en la toma final. El crédito de autores sigue incluyendo a Matlock, que estaba en la banda cuando se construyó la canción.
La letra llama a la monarquía régimen fascista y a la reina «no human being», y repite que no hay futuro en el sueño de Inglaterra. El 31 de mayo la BBC la prohíbe. Charles McLelland, jefe de Radio 2, habla de muy mal gusto. Tiendas, entre ellas Woolworths, no quieren tenerla. El diputado laborista Marcus Lipton dice que si el pop va a usarse para destruir las instituciones, hay que destruirlo primero. El single entra en la lista oficial el 4 de junio de 1977 y llega al número 2 el 11 de junio, por detrás de I Don’t Want to Talk About It de Rod Stewart. Se queda nueve semanas. Malcolm McLaren y la banda insisten en que la lista se amañó, que se dejaron fuera las ventas de las tiendas Virgin, que vendieron más que Stewart. El pico oficial sigue siendo el 2. Durante una quincena el disco está en todas partes y, en algunas listas impresas, es un blanco donde debería ir el título.
El 7 de junio, semana del Jubileo, la banda toca un set corto en un barco, el Queen Elizabeth, en el Támesis, a la vista del Parlamento. Entran Anarchy in the U.K. y God Save the Queen. La policía sube a bordo. McLaren está entre los detenidos. La banda, no. Julien Temple los filma. Las imágenes del río se convierten en la foto que se pega al single. El disco en sí es la toma de marzo en Wessex: la guitarra de Jones en overdubs apilados, la caja de Cook, Rotten entregando el estribillo como un canto de estadio y una amenaza a la vez.
No escribes God Save the Queen porque odies al pueblo inglés. Escribes una canción así porque lo quieres, y porque estás harto de verlo maltratado.
(John Lydon)
La lista hace lo contrario del mito. Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols, publicado el 28 de octubre de 1977, vuelve a meter el single en un álbum y llega al número uno. Paul Cook llamará después a God Save the Queen la cima, y dirá que a partir de ahí todo se agrió. La gira americana y el final en el Winterland en enero de 1978 son la parte agria. El single es el pico: una canción, una prohibición, un barco, un número 2 del que el país discutió más que del número 1.
La grabación que hay que poner es el máster Virgin de 1977, no una campaña de remaster posterior. El bajo de Jones, porque Sid no está. El estribillo, porque la prohibición iba de esas líneas. Si quieres el día mismo, las imágenes del Támesis son el documento. La canción es más corta que su leyenda, y por eso sigue funcionando: tres minutos, un título de himno robado, y un puesto en la lista que los periódicos no querían imprimir.
