Hynde brash after the tragedy years
Middle of the Road (1983) abre como un coche ya en marcha: guitarra mordiente, batería hacia delante, armónica cortando la mezcla, voz de Chrissie Hynde afilada de fatiga y resolución. Tres minutos que abren camino y lo mantienen abierto. Charles M. Young en Musician describió a Hynde tomando un formato R&B básico y entregando un rocker brusco sobre salir y mezclarse con el mundo. Esa lectura sigue coincidiendo con la cinta.
The Pretenders reconstruían. Dos miembros perdidos por sobredosis; Learning to Crawl suena más apretado y curtido que teatro de duelo. Hynde grabó embarazada; la urgencia del álbum se siente práctica, no ornamental. Este tema corre sobre los escombros en vez de sentarse en ellos. Atmósfera polvorienta, manos sudorosas, ruedas girando: la metáfora de la carretera es lo bastante literal para una banda que sobrevivía a logística y pérdida a la vez.
Como single dijo a la radio que The Pretenders aún tenían velocidad. No hace falta un middle eight ornamentado. Armónica y backbeat hacen la publicidad. En directo sigue funcionando como apertura de set o reset mid-show cuando una sala necesita avanzar. El título «middle of the road» es ironía: el tocar es cualquier cosa menos tímido.
In Middle of the Road, Chrissie Hynde takes a basic R&B format and, with new lyrics, delivers a brash, no-nonsense rocker that’s all about getting out there and mixing it up with the world.
(Charles M. Young, Musician, 1983)
Puesto junto al flash Pretenders anterior y la profundidad de catálogo posterior, este corte marca el capítulo supervivencia en público. La rock radio guardó el lick de armónica como etiqueta de reconocimiento. Los fans que llegaron por «Brass in Pocket» encontraron una banda 1983 más dura aún capaz de esprintar.
Legado concreto: era Learning to Crawl, lead de Hynde encajado en un chasis R&B de roadhouse, el brief de una frase de un crítico que aún describe el trabajo. Directo al estómago, a propósito.
La mirada americana-en-Londres de Hynde siempre prefirió el hablar claro al drama de disfraz punk UK. En Middle of the Road ese rasgo se encuentra con una banda que tuvo que reemplazar jugadores irremplazables y seguir pagando giras. El título Learning to Crawl ya admitía la fase de recuperación; el single aportó evidencia audible en la caja y la armónica. El embarazo en los años de estudio añade otra línea de presión concreta sin convertir la canción en un single-diario.
El amor de la rock radio por el tag de armónica mantuvo el tema en circulación junto a «Back on the Chain Gang» y otros anclajes de Crawl. Los músicos que lo versionan aprenden cuán poco ornamento necesita el arreglo. La review de Young en Musician sigue siendo un brief útil de una línea para nuevos oyentes: chasis R&B, lyric brusco, energía hacia el mundo. Eso es The Pretenders en el trabajo en 1983, no una metáfora de autopistas.
