The Commodores – Sail On

Single Motown 1979 de Midnight Magic, Richie hacia el country

Sail On es una composición de Lionel Richie del álbum Motown 1979 de los Commodores, Midnight Magic, producida con James Anthony Carmichael. Salió como single el 27 de julio de 1979 y llegó al No. 4 del Billboard Hot 100, No. 1 en Cash Box, No. 8 R&B EE. UU. y No. 8 en el Reino Unido. El arreglo deja atrás el ritmo disco: voz cercana, bajo paciente, Wurlitzer y guitarra llevan una melodía con tinte country en vez de un bombo de pista.

Para entonces la banda de Tuskegee ya tenía hits funk y baladas; Brick House y Three Times a Lady ya eran dos tipos distintos de hit. Sail On encaja con los singles Motown adultos que dejan sitio en el arreglo. Richie se toma su tiempo en cada verso. La batería se queda quieta. Los teclados quedan bajo la voz sin atropellarla. A mitad de camino la guitarra avanza un poco y su voz sube, pero la canción no se vuelve un grito. La letra es una despedida limpia: devolver el nombre, buscar un mejor momento, sin discurso de venganza.

La radio estadounidense lo trató como pop adulto capaz de sentarse junto al crossover country en las mismas emisoras. Los DJs lo usaban cuando la noche bajaba. Richie se iría pronto a una carrera en solitario enorme; los Commodores siguieron. Este tema guarda el brillo Motown y el calor sureño. La letra es un adiós escrito antes de que Richie saliera hacia los años en solitario que vinieron después.

Motown publicó Sail On como el primero de tres singles de Midnight Magic, antes de Still y el resto del tráfico de baladas del álbum. La producción de James Anthony Carmichael mantiene el campo estéreo ancho: figuras de guitarra responden a la voz, teclados acolchan sin atropellar, la sección rítmica no pasa al doble tiempo disco. Para una banda que había dominado pistas con Brick House, fue un cambio de carril deliberado hacia la radio adult contemporary sin abandonar el calor soul sureño. Cash Box en el No. 1 mientras Billboard picó en el No. 4 muestra lo firme que quedó en formatos pop ese año.