Lead single, abril 2005: riff de piano, toms Kate Bush, primer Top 10 US
La figura de piano se repite antes de que llegue la voz. Luego el patrón de toms de Will Champion, tomado en espíritu de Running Up That Hill de Kate Bush, empuja la estrofa mientras un pad de synth sostiene el aire. Speed of Sound fue el lead single de X&Y: estreno radiofónico en el programa de Steve Lamacq en BBC Radio 1 el 18 de abril de 2005, lanzamiento digital al día siguiente, CD y vinilo en el Reino Unido el 23 de mayo con caras B Things I Don’t Understand y Proof. Desde el primer estribillo se oye por qué Parlophone apostó por él: grande, claro, hecho para viajar.
Chris Martin dijo que la canción llegó tras escuchar a Bush y tras el nacimiento de su hija Apple, buscando «awe and wonderment» con préstamos que la banda no se molestó en ocultar. Guy Berryman confirmó que querían esos tambores y esos acordes y no les importaba decirlo. Producido con Danton Supple y la banda, el tema sube a un estribillo denso de guitarras, bajo y synths. Llegó al número dos en el Reino Unido, bloqueado por el hit novelty de Crazy Frog, y debutó en el ocho del Billboard Hot 100, primer Top 10 de Coldplay en EE. UU. y la primera banda británica en entrar en frío en ese top ten desde la era Beatles. También se citó como la milmillonésima descarga comprada en iTunes Store, una nota a pie de mediados de los 2000 que aún dice hasta dónde viajó el single.
Mark Romanek rodó el vídeo en un plató de Los Ángeles en dos días de abril de 2005, con la banda tocando frente a un muro LED curvo de cientos de tubos Element Labs animados en gran parte desde la pista vocal de Martin. El clip cosechó nominaciones MTV VMA y mucha rotación. Años después Martin se enfrió con la canción, diciendo a periodistas que «nunca la acertaron» y que el público nota cuando una banda no está convencida. Las actuaciones en directo se hicieron más raras mientras el single seguía en radio, lo que solo afila la paradoja: un hit que la banda medio repudió y que aún define la cara pública del álbum.
Estábamos intentando de verdad recrear los tambores de aquella canción para esta, y los acordes. Algunas bandas se resisten a admitir que toman cosas de otros artistas… y nosotros no tenemos vergüenza en ese sentido.
(Guy Berryman, sobre el préstamo de Kate Bush)
Llegaron premios: Brit Award a Best British Single en 2006, ASCAP Song of the Year, nominaciones Grammy a Best Rock Song y Best Rock Performance by a Duo or Group. Para muchos oyentes del verano de 2005 fue el primer sabor terminado de X&Y antes del álbum de junio.
Pon Speed of Sound otra vez y el piano sigue marcando la época. El patrón de toms sigue haciendo el trabajo Kate Bush. Quiera o no Martin seguir amándolo, el single hizo el trabajo comercial: abrir la campaña del álbum, romper el Top 10 US y dejar una imagen LED pegada a la televisión de mediados de los 2000. Dale al play por esa entrada y el estribillo que vendió el Coldplay panorámico a América.
