Lead single, avril 2005 : riff piano, toms Kate Bush, premier Top 10 US
La figure de piano se répète avant même l’arrivée du chant. Puis le motif de toms de Will Champion, emprunté dans l’esprit à Running Up That Hill de Kate Bush, pousse le couplet pendant qu’un pad de synthé tient l’air. Speed of Sound était le lead single de X&Y : première radio sur l’émission de Steve Lamacq à BBC Radio 1 le 18 avril 2005, sortie digitale le lendemain, CD et vinyle UK le 23 mai avec en faces B Things I Don’t Understand et Proof. Dès le premier refrain, on entend pourquoi Parlophone a misé dessus : large, clair, fait pour voyager.
Chris Martin a dit que la chanson est venue après avoir écouté Bush et après la naissance de sa fille Apple, en cherchant « awe and wonderment » avec des emprunts que le groupe n’a pas cherché à cacher. Guy Berryman a confirmé qu’ils voulaient ces batteries et ces accords, et qu’ils n’avaient aucun mal à le dire. Produit avec Danton Supple et le groupe, le titre grimpe vers un refrain épais de guitares, basse et synthés. Il plafonne à la deuxième place UK, bloqué par le hit novelty de Crazy Frog, et débute à la huitième du Billboard Hot 100, premier Top 10 US de Coldplay et premier groupe britannique à entrer cold dans ce top ten depuis l’ère Beatles. On l’a aussi cité comme le milliardième téléchargement acheté sur l’iTunes Store, une note de bas de page du milieu des années 2000 qui dit encore jusqu’où le single a voyagé.
Mark Romanek a tourné le clip sur un plateau de Los Angeles en deux jours d’avril 2005, le groupe jouant devant un mur LED courbe de centaines de tubes Element Labs animés surtout depuis la piste vocale de Martin. Le clip a récolté des nominations MTV VMA et une rotation lourde. Des années plus tard, Martin s’est refroidi sur le morceau, disant aux journalistes qu’ils « ne l’avaient jamais bien réussi » et que le public sent quand un groupe n’y croit pas. Les performances live se sont raréfiées alors que le single restait un pilier radio, ce qui ne fait qu’aiguiser le paradoxe : un hit que le groupe a à demi renié et qui définit encore le visage public de l’album.
On essayait vraiment de recréer les batteries de cette chanson-là pour celle-ci, et les accords. Certains groupes hésitent à admettre qu’ils prennent des choses à d’autres artistes… et nous, on n’a aucune pudeur là-dessus.
(Guy Berryman, sur l’emprunt à Kate Bush)
Les prix ont suivi : Brit Award du Best British Single en 2006, ASCAP Song of the Year, nominations Grammy pour Best Rock Song et Best Rock Performance by a Duo or Group. Pour beaucoup d’auditeurs à l’été 2005, c’était le premier goût fini de X&Y avant l’album de juin.
Remettez Speed of Sound et le piano cueille encore l’époque. Le motif de toms fait toujours le travail Kate Bush. Que Martin l’aime encore ou non, le single a fait le job commercial : ouvrir la campagne album, percer le Top 10 US, et laisser une image LED collée à la télévision du milieu des années 2000. Appuyez sur play pour cette entrée et le refrain qui a vendu le Coldplay grand écran à l’Amérique.
