Coldplay – Speed of Sound

Lead single, avril 2005 : riff piano, toms Kate Bush, premier Top 10 US

La figure de piano se répète avant même l’arrivée du chant. Puis le motif de toms de Will Champion, emprunté dans l’esprit à Running Up That Hill de Kate Bush, pousse le couplet pendant qu’un pad de synthé tient l’air. Speed of Sound était le lead single de X&Y : première radio sur l’émission de Steve Lamacq à BBC Radio 1 le 18 avril 2005, sortie digitale le lendemain, CD et vinyle UK le 23 mai avec en faces B Things I Don’t Understand et Proof. Dès le premier refrain, le single est large et clair, ce qui explique que Parlophone ait misé dessus.

Chris Martin a dit que la chanson est venue après avoir écouté Bush et après la naissance de sa fille Apple, en cherchant « awe and wonderment » avec des emprunts que le groupe n’a pas cherché à cacher. Guy Berryman a confirmé qu’ils voulaient ces batteries et ces accords et qu’ils n’avaient aucun mal à le dire. Produit avec Danton Supple et le groupe, le titre grimpe vers un refrain épais de guitares, basse et synthés. Il plafonne à la deuxième place UK, bloqué par le hit novelty de Crazy Frog et débute à la huitième du Billboard Hot 100, premier Top 10 US de Coldplay et premier groupe britannique à entrer directement dans ce top ten depuis l’ère Beatles. On l’a aussi cité comme le milliardième téléchargement acheté sur l’iTunes Store, une note du milieu des années 2000 sur l’ampleur des téléchargements du single.

Mark Romanek a tourné le clip sur un plateau de Los Angeles en deux jours d’avril 2005, le groupe jouant devant un mur LED courbe de centaines de tubes Element Labs animés surtout depuis la piste vocale de Martin. Le clip a récolté des nominations MTV VMA et une rotation lourde. Des années plus tard, Martin s’est refroidi sur le morceau, disant aux journalistes qu’ils « ne l’avaient jamais bien réussi » et que le public sent quand un groupe n’y croit pas. Les performances live se sont raréfiées alors que le single restait un pilier radio, C’est un hit que le groupe a à demi renié et qui définit encore le visage public de l’album.

Le clin d’œil public de Berryman aux idées rythmiques de Kate Bush a cadré le single comme un emprunt assumé, pas un déguisement. La radio d’avril 2005 a poussé fort le riff de piano pendant que l’album attendait juin. En live, le titre a gardé un créneau d’énergie en milieu de set même après l’arrivée de hits plus récents.