Gilmour voulait trois instruments. Ezrin a apporté une partition.
En janvier 1979, Pink Floyd s’installe à Super Bear, dans les collines au-dessus de Nice, et entame sept mois de travail sur The Wall. David Gilmour a déjà un morceau de musique tiré des séances de son premier album solo, enregistré dans le même studio en 1978. Pas de texte. Quand Roger Waters pose des mots dessus, le titre de travail est The Doctor. La scène du texte est une vraie nuit : le Spectrum de Philadelphie, le 29 juin 1977, pendant la tournée In the Flesh. Waters a des crampes d’estomac si fortes qu’il croit ne pas pouvoir jouer. Un médecin lui fait une piqûre. Il assure le concert à peine capable de lever le bras, et il dira plus tard que ce furent les deux heures les plus longues de sa vie. Les mains comme deux ballons, la piqûre qui doit le faire tenir jusqu’au bout du show : c’est le Spectrum, confié à un chanteur de fiction nommé Pink.
Gilmour entend un morceau nu : basse, batterie, guitare. Bob Ezrin, appelé pour coproduire avec Waters et Gilmour, entend un orchestre, et Waters se range de son côté. Michael Kamen écrit la partition. En septembre 1979, des musiciens issus du New York Philharmonic et du New York Symphony l’enregistrent aux studios CBS de la 30th Street. Le groupe n’est pas dans la pièce. La dispute ne reste pas polie. Selon les récits qui ont tenu, elle se termine dans un restaurant de North Hollywood. Le compromis est ce qu’on entend : les cordes d’Ezrin portent le corps du morceau, et le dernier solo de guitare de Gilmour reste seul, sans orchestre dessous. Il le grave avec ses amplis Hiwatt et une cabine rotative Yamaha, plusieurs prises, puis garde les phrases qui tiennent.
Waters chante les couplets, le médecin à la porte. Gilmour chante le refrain, l’homme qui est devenu insensible. Nick Mason est à la batterie, Waters à la basse, Richard Wright à l’orgue Hammond et au piano électrique, Gilmour au Prophet-5 en plus des guitares. The Wall sort chez Harvest en Grande-Bretagne le 30 novembre 1979 et atteint la 3e place. Columbia le publie aux États-Unis le 8 décembre et il passe n° 1. Comfortably Numb n’est pas le single. C’est Another Brick in the Wall, Part 2, sorti le 23 novembre avec One of My Turns en face B. Ce morceau est simplement posé sur le double album, et c’est celui que le public réclame quand même.
Comfortably Numb, que Dave voyait comme un morceau dépouillé, avec seulement basse, batterie et guitare. Roger s’est rangé de mon côté. Donc Comfortably Numb est une vraie collaboration : la musique de David, le texte de Roger, et ma partition d’orchestre.
(Bob Ezrin, Guitar World)
Pendant la tournée The Wall, d’Earls Court en août 1980 jusqu’à Los Angeles, Dortmund et le retour à Earls Court en 1981, Gilmour joue le solo du haut du mur en carton. Le morceau ferme les retrouvailles du Live 8 à Hyde Park, le 2 juillet 2005, Waters et Gilmour de nouveau sur la même scène. En janvier 2004, Scissor Sisters sort une lecture disco en single. Elle atteint la 10e place des singles britanniques et la 1re du classement dance. Gilmour et Mason disent qu’ils aiment ça. La nomination aux Grammy pour le meilleur enregistrement dance perd face à Toxic de Britney Spears.
La dispute est encore dans le mix. On entend le morceau à trois que voulait Gilmour dans la façon dont le dernier solo est mis à nu, et on entend la partition d’Ezrin dans tout ce qui précède. Waters a eu son médecin. Gilmour a eu le dernier mot, et c’est une guitare.
