L’édition single ajoute une voix que l’album a laissée de côté
Epic sort Never as Good as the First Time le 5 mars 1986. C’est le troisième single de Promise, après The Sweetest Taboo et Is It a Crime?. Music & Media, dans le numéro du 10 mai 1986, le désigne comme la plus forte entrée airplay de la semaine en Europe et comme ce troisième single. Sade Adu a écrit les paroles. Elle et Stuart Matthewman ont écrit la musique. Le crédit de production se partage en quatre : Robin Millar, Ben Rogan, Mike Pela et Sade. La version album dure 5:00. Le single dure 3:57, avec une introduction vocale absente de l’album et un mix vocal un peu différent. La face B est Keep Hanging On.
Le morceau avait été enregistré en 1985 pendant les séances de Promise au Power Plant à Londres et au Studio Miraval en Provence. À côté de The Sweetest Taboo, il est plus rapide. Les paroles soutiennent que la deuxième fois ne vaudra pas la première : les bons moments vont et viennent, la rose est ce dont on se souvient, les épines sont ce qu’on oublie. La guitare et le saxophone de Matthewman restent dans la même poche de groupe que le reste du disque, mais le tempo n’attend pas.
Brian Ward réalise le clip en noir et blanc. Adu traverse à cheval El Rocío, Almonte et Huelva, en Andalousie, la même région que les scènes de désert de The Sweetest Taboo. Le clip dure environ 3:55, aligné sur le single, pas sur la piste de cinq minutes. Pas de loft, pas de machine à pluie, pas de verres sur une table de café. L’image, c’est une cavalière et du pays ouvert.
Presque toutes les chansons de Sade parlent d’engagement et de sécurité, mais celle-ci, une ode aux rencontres et au présent pur, est l’exception. Le tempo sans retenue suit l’abandon des paroles.
(Frank Guan, Vulture, 26 octobre 2017)
Le classement britannique, c’est une semaine à la 89e place, le 3 mai 1986. L’Irlande atteint 29. Le Top 40 néerlandais culmine à 35. Aux États-Unis, le pic du Hot 100 est 20, le 17 mai 1986, après 12 semaines. Le R&B monte à 8. Le Adult Contemporary monte à 6. Le classement des ventes dance atteint 18. Le Adult Contemporary canadien touche aussi 6. L’écart est l’histoire du single : une édition courte faite pour la radio américaine, et un classement national qui l’a à peine vue.
Promise avait déjà fait son travail. L’album était sorti le 4 novembre 1985 et The Sweetest Taboo était un top 5 américain. Never as Good as the First Time n’a pas répété ce pic. Il a mis un disque Sade plus rapide sur les radios R&B, avec un cheval, un cadre noir et blanc, et une introduction qu’on n’entend que si on a acheté le single.
