Vingt minutes de rushes, puis les cordes d’Abbey Road
Russell Mulcahy montre à Queen une vingtaine de minutes d’Highlander, encore inachevé. Il voulait une chanson. Ils repartent prêts à en faire plusieurs. La scène qui reste à Brian May, c’est Connor MacLeod qui tient Heather pendant qu’elle vieillit et meurt, puis qui porte son corps en haut de la colline. Le père de May meurt d’un cancer. Son mariage se défait. Sur le trajet du retour, il chante la chanson à son manager, presque finie, et il ne sait pas dire d’où elle vient.
L’enregistrement est sur A Kind of Magic, pas sur une bande originale d’Highlander. Queen et David Richards produisent ce disque entre septembre 1985 et avril 1986, à Musicland à Munich, à Mountain à Montreux et au Townhouse à Londres. May chante le premier couplet. Mercury prend la suite. Michael Kamen co-arrange la partition avec May et dirige le National Philharmonic Orchestra. L’orchestre est enregistré à part à Abbey Road par Eric Tomlinson, qui avait aussi enregistré les parties d’orchestre de Flash Gordon. La pochette ne crédite pas Kamen comme chef. Ce qu’on entend sous les guitares, c’est quand même cette salle : cordes, cors, harpe, une grosse caisse.
EMI sort le single en Grande-Bretagne le 15 septembre 1986. Il culmine au numéro 24. Ce n’est jamais l’histoire de classement de cet album. A Kind of Magic, la chanson-titre, a déjà été numéro 3 en mars, et l’album est entré numéro 1 en juin dans le classement britannique. Who Wants To Live Forever est le morceau qui reste avec la mort d’Heather dans le film. May a dit que les images et la piste se sont calées du premier coup, à chaque changement d’humeur. Sur la tournée Magic, cet été-là, Queen le joue avec l’orchestre en bande. Wembley en juillet 1986, c’est la dernière tournée à quatre.
Elle était presque finie dans la voiture, au retour. Je me souviens l’avoir chantée à mon manager pendant qu’il me ramenait, et il était assez surpris. Il a dit : « ça sort d’où ? » Et j’ai dit : « je ne sais même pas d’où ça sort, mais je l’entends dans ma tête. »
(Brian May)
La chanson est de May, écrite sur une mort de film et deux pertes plus proches de sa maison. Mercury chante l’essentiel de la voix finale. L’édit single raccourcit la version album. La version qui tient, c’est la complète, avec l’orchestre à la fin. Les partitions de film de Kamen, Highlander parmi elles, ont la même écriture. Sur le disque de Queen, l’écriture, c’est la mélodie de May, la voix de Mercury après le premier couplet, et une salle de cordes à Abbey Road que la pochette nomme à peine.
On la range avec les grandes ballades de Queen. Le fait utile est plus petit. Elle a été écrite dans une voiture, après vingt minutes de rushes, parce qu’une femme vieillissait et mourait à l’écran pendant que l’homme qui l’aimait, lui, ne mourait pas. Le groupe a ensuite engagé un orchestre et l’a mise sur un album rock qui allait déjà être numéro 1 sans elle.
