Felix a dit radio ca-ca. Un stade a appris le clap.
Roger Taylor tient le titre de son fils. Felix Taylor a trois ans en 1983, dans une voiture à Los Angeles, quand une chanson passe à la radio et qu’il la traite de ca-ca. Taylor s’enferme trois jours avec un Roland Jupiter-8 et une LinnDrum, et il écrit Radio Ga Ga à partir de cette phrase. Il pense d’abord que le morceau ira sur un album solo. Quand le groupe entend la démo, il le garde pour Queen.
John Deacon pose une ligne de basse sous la boîte à rythmes. Freddie Mercury reconstruit l’arrangement et pousse Taylor à en faire autre chose qu’un simple single pop. Le crédit d’auteur reste à Taylor. Fred Mandel, le claviériste canadien de la tournée Hot Space, programme l’arpège du Jupiter-8 qui porte les couplets. Taylor chante les choeurs à travers un vocoder Roland VP-330, et il joue à la fois la batterie acoustique et la LinnDrum. Brian May ajoute le solo de guitare. Queen et le producteur Reinhold Mack enregistrent le morceau au Record Plant de Los Angeles en août et début septembre 1983. C’est la seule fois où ils font un album en Amérique du Nord. The Works est le disque que ça ouvre.
EMI sort le single en Grande-Bretagne le 23 janvier 1984. La face B est I Go Crazy de Brian May. Le titre entre dans le classement britannique le 4 février et reste numéro 2 pendant deux semaines, bloqué derrière Relax de Frankie Goes to Hollywood. Aux États-Unis, il atteint la 16e place du Billboard Hot 100. Il passe aussi numéro 1 en Irlande, en Italie, aux Pays-Bas et en Suède. The Works sort le 27 février. David Mallet tourne le clip aux studios Shepperton et à Carlton en novembre 1983 et janvier 1984 : les quatre en rouge, montés sur des images de Metropolis de Fritz Lang, 1927. Queen achète les droits d’exploitation au gouvernement est-allemand, qui détient alors le film. Le clip est nommé pour la meilleure direction artistique aux MTV awards de 1984. Un vers vise l’émission de 1938 d’Orson Welles, War of the Worlds. Un autre reprend le « finest hour » de Churchill.
Je me souviens avoir pensé « très bien, ils ont pigé », et puis je me suis dit : ce n’est pas un public de Queen. C’est un public général qui a acheté des billets avant même de savoir qu’on était sur l’affiche. Et ils l’ont tous fait. Comment ils savaient ? Personne ne leur a dit de le faire.
(Brian May, à propos du clap de Live Aid)
Le 13 juillet 1985 au stade de Wembley, à Live Aid, Radio Ga Ga est le deuxième morceau, juste après la section opéra de Bohemian Rhapsody. Environ 72 000 personnes tapent le refrain ensemble, en copiant le public du clip. Queen le joue plus court et plus vite, et Mercury prend lui-même les lignes aiguës. Le morceau ferme le set principal de la tournée Works et reste dans la tournée Magic, y compris les deux soirs de Wembley en juillet 1986, la dernière tournée à quatre. La version album dure 5:48. L’édit radio fait 4:23.
Taylor disait à l’époque que l’image commençait à compter plus que le son. Le clap de Live Aid, c’est le cas où le clip apprend une partie à la salle, et où la salle la renvoie plus fort que le disque. Le single reste la prise du Record Plant : LinnDrum, Jupiter-8, basse de Deacon, chant de Mercury, solo de May. Les remasters d’après n’ont rien écrit.
