Sheryl Crow – Strong Enough

1994-95 : ballade Tuesday Night, n°5 US

Strong Enough figure sur le premier album de Sheryl Crow, Tuesday Night Music Club, sorti en 1993 chez A&M. Le single suit en novembre 1994. Crow le co-écrit avec le producteur Bill Bottrell et d’autres membres du cercle de Los Angeles qui donne son nom au disque : sessions du mardi soir qui préfèrent le jeu vécu au vernis pop. À côté de hits plus bruyants comme All I Wanna Do et Leaving Las Vegas, ce titre est le plus calme : guitare acoustique, percussion douce, trame country-folk et un refrain qui demande quel partenaire peut rester quand ça devient dur.

La méthode Bottrell se voit dans la pièce. La voix est proche, sans forcer. La batterie reste retenue et le refrain accroche sans crier. Crow avait déjà prouvé qu’elle pouvait porter un single de fête ; Strong Enough donne à la radio une identité ballade que l’adult contemporary et le AAA peuvent passer entre les titres plus rapides. Le texte parle franchement de rage, de distance et de la prière de ne pas être laissée, même quand l’honnêteté est salissante.

Les charts confirment l’éventail. Au Billboard Hot 100, le single culmine à la 5e place pendant trois semaines en mars-avril 1995, avec 26 semaines de présence après une entrée à la 81e le 31 décembre 1994. Il atteint la 1re place au Canada, la 3e en Australie (plus tard double platine) et la 33e au Royaume-Uni. Le clip de Martin Bell, en noir et blanc, Crow seule dans une grande pièce vide, colle au cadre dépouillé du morceau.

La presse entend alors une roots-pop californienne, pas un costume Nashville. Chris Willman dans le Los Angeles Times décrit Crow comme une auteure-compositrice-interprète aux accroches efficaces, son rootsy entre pop et country, tout en Californie. Cette description colle mieux à ce titre qu’à une lecture « novelty » du plus gros hit du premier album.

Les co-auteurs du cercle Tuesday Night partagent les crédits du premier album ; la voix de Crow et le son de pièce de Bottrell sont ce que la radio reconnaît. Après qu’All I Wanna Do a tenu 1994, Strong Enough prouve que l’album peut tenir 1995 sans répéter le tour de fête. Un pic adult contemporary n°11 et un Top 10 alternative airplay aux US montrent jusqu’où la ballade voyage entre formats qui partagent rarement une playlist.