Concepto Testigo tras el renacer
El 20 de noviembre de 2001 NPG Records y Redline Entertainment publicaron The Rainbow Children, tras un drop descargable en octubre para miembros del NPG Music Club. Grabado sobre todo en Paisley Park entre septiembre de 2000 y junio de 2001, es el primer gran disco retail de nuevo bajo el nombre Prince tras volver del Love Symbol. El álbum corre como concepto continuo – narración hablada, alegoría con marco de Testigos de Jehová y largas suites jazz-funk – durante unos sesenta y nueve minutos.
El baterista John Blackwell impulsa gran parte del disco; Larry Graham aparece al bajo en cortes clave como The Work, Pt. 1 y The Everlasting Now; Najee suma saxo y flauta; Clare Fischer aporta orquestación en la suite título. Los metales Hornheadz colorean varios temas del tramo medio. Pocos singles: The Work, Pt. 1 ya había circulado por Napster y un CD single meses antes, falsete al estilo James Brown y pocket funk apretado; la radio promo también empujó She Loves Me 4 Me y Last December.
Sónicamente el set se inclina al swing de banda en vivo más que a la densidad de samples de finales de los 90: batería abierta, bajo caminando en los temas con Graham y formas largas como la suite título de diez minutos, Family Name y The Everlasting Now. La portada pintada de una banda multigeneracional encaja con el marco de jazz club. El impacto en listas fue modesto frente a los picos de los 80, pero entre oyentes hardcore el álbum marcó un capítulo claro post-Warner y post-símbolo: letras espirituales soldadas a músicos serios, no a edits de radio.
It was time to make a record that said what I believe, with musicians who could play it live every night.
(Prince sobre la era The Rainbow Children / marco de prensa contemporánea)
En directo, One Nite Alone y fechas de 2002 llevaron estos temas a clubs de jazz y teatros, demostrando el material más allá del libreto conceptual. Reediciones Legacy en vinilo y streaming mantuvieron la secuencia continua, incluida la coda sin título tras Last December.
Para el catálogo, The Rainbow Children es el puente concreto de la independencia de la era símbolo a los álbumes de banda de los 2000: el pocket de Blackwell, el slap de Graham, el funk de formato largo y un crédito retail que otra vez dice simplemente Prince.
