Hace las preguntas y luego reza
Controversy abre el cuarto álbum de Prince, y llegó antes como single. Warner Bros. lo publicó en Estados Unidos el 2 de septiembre de 1981, seis semanas antes del álbum del 14 de octubre. La base se grabó a finales de la primavera o en el verano de 1981 en su estudio de Kiowa Trail, en Chanhassen, en la misma tanda que Poppa Grooves y Tick, Tick, Bang. Los overdubs y la mezcla se terminaron en Sunset Sound, Hollywood, entre el 14 y el 23 de agosto de 1981. Prince tocó los instrumentos y cantó. Lisa Coleman añadió coros.
La versión del álbum dura 7:14. Una edición de 7 pulgadas la corta a 3:35. La cara B es When You Were Mine, de Dirty Mind. El groove es una caja de ritmos estable, bajo sintetizado, guitarra y teclados. La letra es una lista de preguntas que ya le hacían: negro o blanco, hetero o gay. En el medio recita el Padrenuestro entero. El canto final es seco. La gente lo llama grosero. Desearía que todos estuvieran desnudos. Desearía que no hubiera negro ni blanco, ni reglas. Alrededor, el álbum va a Ronnie, Talk to Russia, Annie Christian y Jack U Off. El tema titular es la tesis.
Las listas se parten según el formato. En el Billboard Hot 100 entró en el 90 el 24 de octubre de 1981 y llegó al 70, nueve semanas en total. En Hot Soul Singles llegó al número 3 y se quedó 20 semanas. Emparejado con Let’s Work llegó al número 1 del Billboard Disco Top 80 y aguantó seis semanas arriba, las primeras canciones de Prince en hacerlo. El informe Kent de Australia puso el single en el 15. Países Bajos lo llevó al 28. El álbum llegó al 21 del Billboard 200 y al 3 de álbumes de R&B.
Por el camino, Controversy coquetea con la blasfemia al incorporar el Padrenuestro.
(Stephen Holden, Rolling Stone)
El vídeo oficial de su canal dura unos tres minutos y medio y viene de la época del álbum. En la gira Controversy la banda detrás de él era Dez Dickerson a la guitarra, Brown Mark al bajo, Bobby Z a la batería, Lisa Coleman y Matt Fink a los teclados. La canción se quedó en el repertorio. Era el número que planteaba el argumento antes de que 1999 convirtiera las mismas preguntas en una fiesta.
En noviembre de 1993, para empujar The Hits / The B-Sides, Warner volvió a sacar Controversy en el Reino Unido. Llegó al número 5 allí en diciembre. El single de 1981 había fallado el top 40 pop americano y aun así definió el disco: un funk de estudio casero, el Padrenuestro en el medio, y seis semanas en el número 1 dance junto a Let’s Work. Las preguntas de la letra no recibieron respuesta. Las posiciones en lista, sí.
