Europa tuvo el sencillo. América ya tenía el corte del disco
Los Red Hot Chili Peppers tocan Universally Speaking en público antes de que el disco exista como producto. El archivo de directos fecha la primera vez el 18 de agosto de 2001, en el V Festival de Stafford. By the Way no llega a las tiendas hasta el 9 de julio de 2002. Para entonces el tema ha pasado por Cello Studios, en Los Ángeles, donde Rick Rubin graba el álbum entre octubre de 2001 y mayo de 2002. Los cuatro autores son los de siempre en este disco: Anthony Kiedis, Flea, John Frusciante, Chad Smith. Dura 4:19. La guitarra de Frusciante es melódica y limpia, más cerca de los estribillos de este álbum que del funk de slap de 1991, y su voz de armonía se sienta al lado de Kiedis, no detrás.
Warner Bros. no lo trata como sencillo americano. By the Way, The Zephyr Song, Can’t Stop y Dosed ya habían llevado el disco en la radio de Estados Unidos. Universally Speaking sale como cuarto y último sencillo, y solo en Europa y Australia, el 16 de junio de 2003. La lista británica lo hace entrar el 28 de junio en el número 27, su pico, y luego baja. También llega al número 5 de la lista rock del Reino Unido, al 42 en Irlanda, al 43 en Italia y al 80 en Australia. XFM lo llama una oda rock bastante alegre. El CD lleva una mezcla de John Frusciante, un By the Way acústico en directo y, en otra edición, Slowly Deeply, un descarte viejo que andaba suelto desde la era de Californication.
El vídeo, dirigido por Dick Rude, es una secuela, no un clip de actuación. En el vídeo de By the Way, Kiedis deja un libro en un taxi. Dave Sheridan, el mismo pasajero desquiciado, se pasa Universally Speaking intentando devolverlo. El libro es Lexicon Devil, la biografía de Darby Crash de los Germs escrita por Brendan Mullen. Sheridan acaba subiendo al escenario mientras la banda toca Suck My Kiss y lo entrega. Rude ya había dirigido Catholic School Girls Rule en los ochenta y la película en directo Off the Map. Conocía el chiste que la banda estaba dispuesta a repetir.
Kiedis estira la voz hacia una psicodelia a lo Beatles en Universally Speaking.
(Rolling Stone, reseña de By the Way, julio de 2002)
La letra es Kiedis en una persecución: una cara elegante y cansada, una caza, un verso sobre las ganas de colocarse, y un estribillo que dice que gana a largo plazo. En 2002 llevaba fuera de la heroína desde 2000. La canción no explica la recuperación. Conserva el vocabulario viejo y lo pone contra los acordes más claros de Frusciante. Rolling Stone, al reseñar el disco en julio de 2002, oye psicodelia a lo Beatles en la voz y mete el tema entre los que podían quedarse con la radio del verano, junto a This Is the Place y Midnight.
Después del sencillo, la canción se queda en dos paquetes oficiales. Está en Greatest Hits (noviembre de 2003) y en Live in Hyde Park, grabado en los tres conciertos de Londres de junio de 2004. Nunca rompió una lista en Estados Unidos. Fue la que cerró la campaña de By the Way en los países que aún querían otro sencillo, con un vídeo que solo se entiende si ya has visto la carrera en taxi. El libro se devuelve. El disco llevaba once meses fuera.
