Sheila E. en la batería, y una pregunta dirigida a la nariz
Pop Life fue la primera canción grabada para Around the World in a Day. El 19 de febrero de 1984 Prince la empezó en Sunset Sound, en Hollywood, Studio 2, después de terminar los overdubs de Another Lonely Christmas. La sesión duró hasta cerca de las 6:15 de la mañana siguiente. Susan Rogers y Peggy McCreary fueron las ingenieras. Los overdubs de la banda, cuerdas incluidas, se grabaron más tarde el mismo día. El álbum, acreditado a Prince and the Revolution, salió el 22 de abril de 1985 en Paisley Park y Warner Bros. Pop Life es la pista siete.
Sheila E. tocó la batería. Brown Mark el bajo y cantó. Wendy Melvoin tocó la guitarra y cantó. Lisa Coleman los teclados y cantó. Dr. Fink tocó los teclados. Jonathan Melvoin añadió la pandereta. Prince cantó la voz principal y tocó el piano y un Oberheim. El single llegó en Estados Unidos el 10 de julio de 1985, con Hello en la cara B, una respuesta fuera de álbum a la prensa rock. Llegó al número 7 del Billboard Hot 100 en la semana del 21 de septiembre de 1985, su octavo top 10 en dos años, y pasó 14 semanas en esa lista. También llegó al número 8 de Hot Black Singles. Reino Unido lo recibió el 14 de octubre. Llegó al puesto 60 y duró dos semanas.
La letra es un sermón, y no guiña el ojo. «What you putting in your nose? Is that where all your money goes?» Rogers dijo después a Uncut que la canción apuntaba a la autocompasión, a la idea de que las drogas eran una respuesta razonable al dolor. En ese momento de su vida, dijo, no tenía ninguna simpatía por eso. La portada psicodélica de Around the World in a Day se había leído como un retroceso después de Purple Rain. Pop Life es el tema del álbum que todavía se comporta como un single de cruce.
Era un codazo funky, claro y seco, a cualquiera que viera el vaso medio vacío. Despreciaba de verdad la autocompasión.
(Susan Rogers, Uncut)
El maxi se partió según el país. El 22 y el 23 de junio de 1985, Sheila E. mezcló un Fresh Dance Mix en Sunset Sound, 6 minutos y 16 segundos, para Estados Unidos y Europa. También añadió voces que quedaron sin crédito. Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda recibieron la versión larga del propio Prince, 9 minutos y 7 segundos, en lugar de su remix. El clip que lleva la canción en su canal oficial es un vídeo animado, no una toma de la gira de The Revolution. El hit hizo el trabajo público. La imagen, no.
En 1993 colocó Pop Life en segundo lugar en The Hits 1. La sesión nocturna en Sunset Sound sigue siendo la grabación que cuenta: Sheila E. en la batería, una frase sobre la cocaína que nombra el hábito sin metáfora, y un número 7 que demostró que la mañana después de Purple Rain todavía podía cruzar. El álbum psicodélico tenía su sermón, y el sermón tenía un puesto en la lista.
