David Bowie – Suffragette City

Ziggy Stardust, 1972: piano de Ronson, velocidad de los Spiders, Wham bam

El riff entra ya a toda velocidad. El piano de Mick Ronson golpea el tiempo fuerte, Trevor Bolder y Woody Woodmansey sostienen una batería seca, y David Bowie grita como si la ciudad no fuera a esperar. Suffragette City está cerca del final de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, publicado el 16 de junio de 1972 en RCA. No es una balada ni un discurso de ópera espacial. Es el tema callejero rápido del álbum, antes de que Rock ‘n’ Roll Suicide cierre el disco. El bajo de Bolder se mantiene redondo y delante para que el piano siga con la sección rítmica. Se oye el balanceo de Little Richard en la mano izquierda y una aspereza de Velvet Underground en el grito de la voz.

Ken Scott coprodujo con Bowie en Trident Studios, en Londres. Las tomas de base de este corte son del 4 de febrero de 1972, el mismo día de sesión que Starman y Rock ‘n’ Roll Suicide. Ronson hace de arreglista y de guitarrista solista. Las líneas de «saxo» que llenan la intro y los estribillos no son un saxofón: Scott bajó el sintetizador ARP de Trident, encontró un sonido de metales y Ronson tocó las notas. Esos metales falsos explican por qué el tema suena más grande que un grupo de cuatro, sin emborronar el ataque glam. Los primeros prensados también pusieron la canción como cara B de Starman (abril de 1972), antes de que encontrara su sitio en directo. Bowie se la había ofrecido primero a Mott the Hoople. La rechazaron, y luego tomaron All the Young Dudes. Los Spiders se quedaron con la versión rápida.

La letra nombra a Henry, un teléfono que no ayuda y una ciudad que no frena. El cierre, «Wham bam, thank you ma’am», cae como una frase gritada, no como un aparte en voz baja. El amigo de colegio George Underwood gritó la frase de la época de Mingus tras un primer pase en doce cuerdas en Haddon Hall. Se quedó en el disco. En las giras Ziggy de 1972-73 la coda se volvió un grito compartido. La película en directo oficial del Hammersmith Odeon, el 3 de julio de 1973, sigue mostrando lo ajustados que mantenían los Spiders el arreglo la noche en que el personaje iba a retirarse. Los remasters posteriores conservaron el sonido seco de Trident, en vez de cubrir el tema con una reverberación que luego estuvo de moda.

El piano de Ronson y el bajo redondo de Bolder mantienen este tema callejero rápido dentro de la sección rítmica. Cerca del final de Ziggy vacía la sala antes de Rock ‘n’ Roll Suicide. El balanceo de Little Richard en la mano izquierda sigue audible bajo el grito de Bowie.