A-ha – Take On Me

Hunting High and Low 1985: tercer intento, caja de ritmos, riff trabado

Take On Me es el single revelación del debut Warner Bros. de a-ha, Hunting High and Low (1985). Lo escribieron Pål Waaktaar-Savoy y Magne Furuholmen; Morten Harket canta el estribillo agudo que insistió en que era melodía, no truco. Una primera versión de 1984 producida por Tony Mansfield casi no entró en listas. Warner les dejó grabar otra vez con Alan Tarney; esa toma llegó al No. 2 en el Reino Unido y al No. 1 del Billboard Hot 100. Una caja de ritmos y el riff de teclado de Furuholmen se traban desde el primer compás; la voz de Harket sube al falsete, grabada con poco eco, lo bastante clara en radio diurna.

El vídeo de Steve Barron, rotoscopiado por Michael Patterson y Candace Reckinger, lleva a una chica a lápiz de un cómic a un café rodado en parte en Kim’s Cafe, Londres. MTV lo puso a destajo; no se puede separar el hit de ese híbrido de acción real y dibujo. Dura unos tres minutos cuarenta y cinco. El arreglo se queda claro y limpio: estrofa como invitación, estribillo como el salto que Harket canta en vez de fabricar con efectos. El synth-pop noruego que llegaba tarde a las listas británicas y estadounidenses de mediados de los 80 necesitaba un visual para viajar; el rotoscope lo dio sin ahogar la canción.

En directo, Harket aún toma la nota aguda como una subida medida. Remixes y giros acústicos muestran la fuerza de la melodía sin la caja de ritmos, pero las radios vuelven a la toma Tarney. En la carrera, el single abrió arenas a un trío que podría haber quedado como acto de culto europeo. Hunting High and Low también llevó The Sun Always Shines on T.V.; Take On Me sigue siendo el tema que la mayoría oye primero.

Décadas de karaoke, anuncios y memes no han vaciado el riff. Los covers suelen perseguir el falsete y pierden la figura de teclado trabada que hace aterrizar el estribillo. En el catálogo a-ha, este tema documenta la persistencia: tres intentos de estudio, un No. 1 estadounidense y un vídeo que enseñó a MTV cómo vender una banda noruega a salones que nunca habían oído synth-pop de Oslo.