Drum machine and Furuholmen’s locked riff
Una caja de ritmos y el riff de teclado de Magne Furuholmen arrancan a la vez, fijados a un mid-tempo claro, y la voz de Morten Harket sube a un falsete que queda encima del mix como un instrumento solista.
a-ha no acertó Take On Me a la primera. Pål Waaktaar y Furuholmen tenían la canción; una versión de 1984 producida por Tony Mansfield casi no entró en listas. Warner Bros. les dejó grabarla otra vez. Alan Tarney produjo la toma que se quedó, para Hunting High and Low, publicado en 1985. Ese single llegó al n.º 2 en Reino Unido y al n.º 1 del Billboard Hot 100. La nota del estribillo de Harket suena tratada; es solo su voz, grabada lo bastante seca para quedar nítida. El vídeo, dirigido por Steve Barron y rotoscopiado por Michael Patterson y Candace Reckinger, saca a una chica a lápiz de un cómic y la mete en un café, en parte rodado en Kim’s Cafe de Londres. MTV lo machacó. Ya no se separa el dibujo del falsete. Llegaron juntos en la tercera versión comercial del tema.
Harket ha dicho que la nota aguda no era un truco. La melodía iba ahí y él la siguió. La producción de Tarney es brillante y apretada: bajo synth que rebota, guitarras discretas, voz enorme en el centro. La figura de teclado de Furuholmen sigue siendo la que los aficionados fallan por un dedo. Bajo el gancho famoso, la letra de Waaktaar es una petición directa: que alguien que se va te tome en serio. La radio guardó el barniz del arreglo. La petición explica por qué el disco aguanta con el vídeo en silencio.
La nota aguda no era un truco. La melodía iba allí, y yo también.
(Morten Harket, interview)
En directo, la prueba es si sigue subiendo. Lo hace, noche tras noche, y la sala espera ese compás. El vídeo a lápiz se ha copiado hasta cansar. El disco no. Es oficio de estudio de 1985: tres noruegos en Londres, un productor que conocía la radio AOR, un cantante cuyo registro quedó en cinta. La versión de Mansfield es una nota a pie. La de Tarney es el master.
Queda una figura difícil hecha para parecer fácil. El riff es simple hasta que lo tocas. El estribillo sonríe hasta el último compás, cuando la voz tiene que clavar. a-ha pasó años siendo el clip de Barron: café, viñetas, una mano a través del grafito. Debajo, la canción pide que te tomen en serio y no te dejen. Los synths siguen claros; la letra sigue necesitada. Esa doble vida es por lo que un single de 1985 todavía para a la gente en una cocina.
