A-ha – Take On Me

Hunting High and Low 1985 : troisième essai, boîte à rythmes, riff verrouillé

Take On Me est le single révélation du premier album Warner Bros. d’a-ha, Hunting High and Low (1985). Pål Waaktaar-Savoy et Magne Furuholmen écrivent ; Morten Harket chante le refrain aigu qu’il a refusé d’appeler un numéro. Une première version 1984 produite par Tony Mansfield peine à classer. Warner les laisse recouper avec Alan Tarney ; cette prise atteint la 2e place au Royaume-Uni et le No. 1 du Billboard Hot 100. Une boîte à rythmes et le riff clavier de Furuholmen se verrouillent dès la première mesure ; la voix de Harket monte en voix de fausset, prise avec peu d’écho, assez claire à la radio de jour.

Le clip de Steve Barron, rotoscopé par Michael Patterson et Candace Reckinger, fait passer une fille au crayon d’une BD dans un café en partie tourné au Kim’s Cafe à Londres. MTV le diffuse en boucle ; on ne sépare pas le hit de cet hybride prise de vue / dessin. Durée autour de trois minutes quarante-cinq. L’arrangement reste clair et net : couplet comme invitation, refrain comme le saut que Harket chante plutôt que d’obtenir par effets. La synth-pop norvégienne arrivant tard dans les charts britanniques et américains du milieu des années 80 avait besoin d’un visuel pour voyager ; le rotoscope l’a fourni sans noyer le morceau.

En live, Harket prend encore la note aiguë comme une montée mesurée. Remixes et versions acoustiques montrent la force de la mélodie sans la boîte à rythmes, mais les radios reviennent à la prise Tarney. Dans la carrière, le single ouvre les arènes à un trio qui aurait pu rester un acte européen de culte. Hunting High and Low porte aussi The Sun Always Shines on T.V. ; Take On Me reste le titre que la plupart des oreilles entendent d’abord.

Des décennies de karaokés, pubs et mèmes n’ont pas vidé le riff. Les reprises courent souvent après le fausset et ratent la figure de clavier verrouillée qui fait atterrir le refrain. Dans le catalogue a-ha, ce titre documente la persistance : trois essais studio, un No. 1 américain et un clip qui a appris à MTV comment vendre un groupe norvégien à des salons qui n’avaient jamais entendu de synth-pop d’Oslo.