X&Y, tema dos, 2005: duda al piano, luego la banda responde con volumen
Una figura de piano sencilla, luego Chris Martin lanzando la pregunta directa: qué pasa si decides que no me quieres ahí. What If es el segundo tema de X&Y (2005), justo después de la apertura panorámica Square One. Donde aquel anunciaba escala, este frena la sala y hace audible la duda. Líneas en falsete sobre una mezcla que suma bajo, batería y guitarra a pasos cuidados hasta que el último estribillo gasta el volumen ganado. Oyes al arreglo decidir, compás a compás, cuánto peso puede llevar la letra.
La letra se lee como una secuela de The Scientist: miedo a perder a quien necesitas, admisión de que cada paso puede ser un error, y la decisión de asumir el riesgo igual. Las sesiones de X&Y corrieron de 2004 a principios de 2005 en salas como AIR, Parr Street, Sarm West y Townhouse, con Danton Supple y la banda entre los productores tras aparcar en gran medida el material de Ken Nelson. What If guardó el ADN piano primero del Coldplay anterior mientras la imagen estéreo buscaba el marco más ancho que perseguía el álbum. Esa tensión, intimidad más anchura, es el verdadero motor del tema.
La radio británica se centró en Speed of Sound y Fix You. En junio de 2006, sin embargo, What If salió como single promocional hacia emisoras francófonas de Francia, Bélgica y Suiza, con una mezcla de Tom Lord-Alge como cara A en algunos CD. En directo la canción solía ir a mitad de set: lo bastante quieta para que bajen los móviles, lo bastante alta al final para que el estribillo llene una sala. Bootlegs y subidas de fans de la gira X&Y muestran a Martin al piano, con la banda entrando solo cuando la letra necesita peso, exactamente como aún quiere oírse el corte de estudio.
What if you decide that you don’t want me there by your side… every step you take could be your biggest mistake. It could bend or it could break, but that’s the risk that you take.
(Chris Martin, letra de What If)
Dentro del álbum, el tema hace de puente entre espectáculo y confesión. Si lo saltas, X&Y parece un carrete de singles. Si lo dejas, oyes por qué la banda aún necesitaba baladas que escalan en vez de quedarse suaves para siempre.
Pon What If entre Square One y White Shadows y el ritmo del disco vuelve a tener sentido: anunciar, dudar, luego empujar. La pregunta del título nunca recibe una respuesta limpia. El arreglo responde con volumen, y esa sigue siendo una buena razón para darle al play antes de que lleguen los grandes hits de radio.
