X&Y, morceau deux, 2005 : doute au piano, puis le groupe répond en volume
Une figure de piano simple, puis Chris Martin qui pose la question nette : et si tu décides que tu ne me veux plus là. What If est le deuxième titre de X&Y (2005), juste après l’ouverture grand écran Square One. Là où celui-ci annonçait l’échelle, celui-ci ralentit la pièce et rend le doute audible. Des lignes de falsetto survolent un mix qui ajoute basse, batterie et guitare par étapes soignées jusqu’au dernier refrain, qui dépense le volume gagné. On entend l’arrangement décider, mesure après mesure, combien de poids le texte peut porter.
Le texte lit comme une suite de The Scientist : peur de perdre la personne dont on a besoin, aveu que chaque pas peut être une erreur, et choix de prendre le risque quand même. Les sessions de X&Y courent de 2004 au début 2005 dans des salles comme AIR, Parr Street, Sarm West et Townhouse, avec Danton Supple et le groupe parmi les producteurs après que le matériel Ken Nelson a largement été mis de côté. What If garde l’ADN piano-first du Coldplay d’avant tout en cherchant le cadre stéréo plus large que l’album chase. Cette tension, intimité plus largeur, est le vrai moteur du titre.
La radio britannique se concentre sur Speed of Sound et Fix You. En juin 2006, pourtant, What If part en single promo vers les stations francophones de France, Belgique et Suisse, avec un mix Tom Lord-Alge en face A sur certains CD. En live, le morceau se place souvent au milieu du set : assez calme pour que les téléphones baissent, assez fort à la fin pour que le refrain remplisse une salle. Bootlegs et uploads fans de la tournée X&Y montrent Martin au piano, le groupe n’entrant que quand le texte a besoin de poids, exactement comme la version studio veut encore être entendue.
What if you decide that you don’t want me there by your side… every step you take could be your biggest mistake. It could bend or it could break, but that’s the risk that you take.
(Chris Martin, paroles de What If)
Dans l’album, le titre fait le pont entre spectacle et confession. Sautez-le et X&Y ressemble à un défilé de singles. Gardez-le et vous entendez pourquoi le groupe avait encore besoin de ballades qui montent au lieu de rester douces pour toujours.
Placez What If entre Square One et White Shadows et le rythme du disque reprend sens : annoncer, douter, puis avancer. La question du titre n’obtient jamais de réponse nette. L’arrangement répond par le volume, et c’est encore une bonne raison d’appuyer sur play avant l’arrivée des gros hits radio.
