Del sur de Glasgow a White on Blonde
Texas se formó en Glasgow en 1986, proyecto del bajista y compositor Johnny McElhone, que ya había pasado por Altered Images e Hipsway antes de buscar algo más duradero. Encontró a Sharleen Spiteri cantando en un bar del sur de la ciudad y la convenció para unirse al grupo en el acto. El nombre viene de la película de Wim Wenders Paris, Texas, no de ninguna geografía americana en la música, y esa distancia era intencionada: Texas siempre fue un grupo de Glasgow que tomó prestado el soul americano y lo llevó con compostura escocesa.
El recorrido de McElhone dio al grupo una columna vertebral estructural que muchos grupos de guitarra británicos no tenían. Entendía la paciencia de una canción que se niega a precipitar su desenlace. Spiteri aportó la otra mitad: una voz situada entre lo frío y lo cálido, sin ser ni una cantante de soul a pleno pulmón ni un susurro indie. Líneas de guitarra limpias, secciones rítmicas secas y estribillos que llegaban sin previo aviso hacían que su sonido temprano resultara deliberado y sin prisa.
Southside (1989), publicado en Mercury, puso «I Don’t Want a Lover» en las radios europeas e instaló a Texas como pop adulto con más oficio que la media de las listas. El tema tomaba prestada una columna vertebral Motown y la vestía con una melodía que funcionaba igual en un bar que en un coche de noche. Precisión Motown, apertura del country pop y una franqueza escocesa: una combinación familiar pero que no sonaba exactamente a nada que ya existiera en el mercado. El álbum se vendió de forma constante en Europa continental mucho después de que la radio británica hubiera pasado a otra cosa.
Mothers Heaven (1992) y Ricks Road (1993) prolongaron el impulso a través de los años Britpop, sin sumarse a él. Texas mantuvo su propio ritmo, construyendo una base de seguidores fiel en Gran Bretaña y Europa mientras las listas oscilaban entre la reacción grunge y el swagger Union Jack. Las canciones ganaban en precisión, Spiteri en seguridad, y la composición de McElhone en eficacia.
White on Blonde (1997) fue el resultado. Producido con una nitidez sin florituras, el álbum colocó «Say What You Want», «Halo» y «Black Eyed Boy» en el top diez británico de forma sucesiva. Llegó al número uno y acabó vendiéndose más de cuatro millones de copias en todo el mundo. La producción le dio más espacio a la voz de Spiteri, y los arreglos, siempre limpios y disciplinados, coincidieron con un momento de la radio británica que recompensaba exactamente ese tipo de elegancia contenida.
The Hush (1999) continuó con «In Our Lifetime» y «Summer Son», ambos muy bien clasificados. Spiteri se había convertido en la cara reconocible en las portadas de las revistas, pero McElhone seguía siendo el arquitecto estructural detrás de los discos. Llenar arenas en ese momento parecía una consecuencia natural más que un ascenso: Texas había construido el tamaño de la sala a lo largo de diez años, un single tras otro.
Los álbumes posteriores llegaron con intervalos más largos y expectativas comerciales más modestas. Red Book (2005) se acercó más al gospel y al soul orgánico. The Conversation (2013) trabajó el mismo filón con mayor confianza. Jump on Board (2017) se convirtió en su primer álbum número uno en el Reino Unido desde The Hush. Hi (2021) mantuvo el mismo rumbo. Cada álbum de Texas suena como el mismo grupo en un momento diferente del mismo camino, lo que es menos una limitación que una forma de lealtad al proyecto.
Texas encaja en una tradición pop escocesa que incluye a Simple Minds, Aztec Camera y Wet Wet Wet, pero el grupo encontró su propio espacio apostando por el soul americano en lugar de la ambición guitarrera o la introspección acústica de sus contemporáneos. Más fríos y más constantes que muchos actos de pop británico que alcanzaron posiciones similares en las listas de los noventa, y comercialmente más duraderos que los grupos indie que reivindicaban los mismos referentes. Gramática del soul americano, pragmatismo glasweguiano y talento para escribir un estribillo que cumple lo que promete.
La puerta de entrada es White on Blonde para la versión de mayor éxito, Southside para los orígenes, The Hush para la racha de singles. «I Don’t Want a Lover», «Say What You Want» y «Summer Son» abarcan tres épocas distintas y defienden el mismo argumento: este grupo sabía escribir una canción pop que no se alarga más de lo necesario. Para una sola pista de presentación, «Say What You Want» sigue ilustrando todo lo que Texas construyó: una voz que mantiene su calma y un gancho que cumple su palabra.
